古代皇帝沉迷女色，導致荒廢政務，難道除了早死或亡國之外，沒有別的方法能導正皇帝嗎？答案是有的。清朝就有防範皇帝沉湎聲色的規定，根據「大清律例」﹝其實是清朝祖制﹞，凡皇帝夜宿某妃嬪處都有專冊記載，並報知皇后，皇后有權過問，而且對於誘使皇帝縱欲的妃嬪，有權行使杖笞﹝讀作吃，杖打的刑罰﹞。此外，皇后如果不方便親自出馬「抓猴」，可以差遣太監到皇帝所宿嬪妃寢室外宣讀祖訓，遇到這種狀況，皇帝必須披衣而起，跪聽祖訓，然後臨朝理政。這裡記載，清文宗就遇到過這種情形，當時她寵幸懿妃，就是後來的慈禧太后，數日不臨朝，皇后忍不住，跪在宮前，命太監讀訓，皇帝在溫柔鄉睡夢之間聽到祖訓，慌忙起身跪聽，甚是狼狽，但也只得乖乖聽訓，然後臨朝理政。不過，皇帝在朝會裡突然想起來，皇后有杖笞之權，趕緊起駕回宮，果然見皇后正在訓斥懿妃，眼看就要杖打之際，清文宗慌忙說：「別打別打，懿妃可是有孕在身」這才免除懿妃的皮肉之苦。

然而，後宮之中，當然不全是這等鉤心鬥角、荒淫亂性的勾當。仍有不少后妃襄助皇帝，母儀天下，嚴守分際，賢德兼備。先說宋英宗高皇后，安徽蒙城人﹝是家父的籍貫，算是我的祖籍吧，所以特別指出來﹞，宋神宗及宋哲宗時期，兩次垂簾聽政，雖然權力很大，但對自己，對親屬﹝外戚﹞約束嚴格，極少顧及私利，攝政期間歷時九年，此期間，「朝廷清明，華夏綏定」，後世史學家對她評價極高，稱她為「女中堯舜」，可見其確實是英明賢德。

另外，以后妃之姿參政干政，登上政治舞台，直接發號施令者亦有之，典型的代表就是漢高祖皇后呂雉、唐高宗皇后武則天、清文宗皇后葉赫那拉﹝慈禧太后﹞，她們分別統治中國長達十五、三十五和四十七年，其中武則天還當上了中國歷史上唯一的女皇帝，她們的故事，大部分華人都有所聽聞，而她們本身也都對當時的社會政經文化，乃至於時代局勢，產生了極大的作用和影響。

也有一些膾炙人口的后妃故事，像妲己、褒姒、西施、趙飛燕、楊貴妃等，固然正野歷史上都有其留名之處，但身為封建時期的嬪妃，她們實質的身分其實是皇帝的玩物、政治的工具和無力自主的古代女性。

我想，我自己蠻愛讀歷史的書籍，而這部中國后妃事略，不僅只是說到了后妃的愛恨情仇，也窺知了歷朝興衰浮沉的秘辛，后妃之於國祚，其實是很有關聯的。所幸，中華民族在一九一二年結束帝制之後，這段後宮傳奇才算是自歷史舞台上退出。暫用這本書序言裡的結語作為總結：讓我們循著歷史的足跡，批閱后妃的故事，一睹她們的風采和氣韻，一聽她們的歡歌和哭訴，一讀﹝按：用「一覽」好像比較好﹞她們用精神和肉體、姿色和秉性、鮮血和淚水譜寫的紅顏篇章。

註：中國后妃故事，大地出版社，張雲風編著，ISBN: 986-7480-17-1。收錄中國史上其中一百二十多位皇帝之三百多位后妃的事蹟。

延伸閱讀

「中國后妃事略」讀後﹝一﹞

「中國后妃事略」讀後﹝二﹞