痘痘的成因—我們知道了多少?

說到青春痘的成因，傳統來說我們可以用四大因素來歸結: 發炎、皮脂腺分泌過多的皮脂、毛囊不正常的過度角化(粉刺)以及細菌(痤瘡桿菌)。

而近幾年的醫學研究，發現孩子在進入青春期之後，由於皮膚油脂的組成成分及分泌量都有巨大的改變，可能會改變皮膚上正常菌叢與導致疾病的痤瘡桿菌之間的平衡，稱之為菌叢不良(dysbiosis，或譯作生態失調)。這種菌叢不良可以進一步導致皮膚障壁(skin barrier)功能受損，正常菌叢下降，造成痤瘡桿菌的過度增生。而痤瘡桿菌會導致一系列下游的發炎反應被激活，並且造成毛囊的不正常角化。

由此可見，未來的痘痘治療發展，將朝向預防性的治療，也就是修復正常的皮膚障壁功能，以及重建皮膚的正常菌叢著手。

青春痘患者的皮膚處於相對缺水的狀態

根據研究顯示，青春痘患者皮膚的「經表皮水分喪失(Trans-Epidermal Water Loss, TEWL)」遠較正常人來的高。「經表皮水分喪失」是用來衡量皮膚障壁功能的指標。「經表皮水分喪失」較高的人，皮膚較為乾燥，水分容易流失。

此外，青春痘患者的神經醯胺(Ceramide)分泌量也較正常人來得少。神經醯胺是一種天然存在於皮膚角質細胞間隙間的脂質，是皮膚角質層脂質中最重要且比例最高的成分。神經醯胺的不足也會使皮膚乾燥。

同時，青春痘患者季節性的皮脂分泌量變化也遠較正常人來的明顯，也就是冬天分泌量遠較夏天來得少。這也反映出部分患者在冬天痘痘變得嚴重的現象。

最後，許多常用的青春痘藥物都會導致皮膚變得更加乾燥。諸如外用A酸、口服A酸、外用過氧化苯(Benzoyl peroxide)等，也可能使原本就偏乾燥的肌膚更加劇。同時外用的藥物也可能改變皮膚上的正常菌叢。

未來的痘痘治療:保濕與藥物並重

基於以上所述，未來的痘痘預防及治療，將更著重在保濕(修復正常障壁)以及重建皮膚正常菌叢的層面。研究顯示，適當的使用保濕可以使皮膚上的正常菌叢(如Xanthomonas)得到修復，而減少金黃色葡萄球菌及痤瘡桿菌這兩種壞菌的數量。

不過痘痘肌的保濕也是一大難題:如果保養品太油的話，反而可能阻塞毛囊開口，適得其反。因此，務必挑選清爽、標註低致粉刺性(low-comedogenic)或無致粉刺性(non-comedogenic)的保濕產品，才能在保濕與抗痘間取得理想的平衡喔!