練太極拳對肩部的要求為「沈肩」，肩必須先「鬆」然後才能「沈」，練習要領為：在意識上要先自覺雙肩已斷，雙臂已與身體分家，僅剩一絲細線維繫，正如同小孩玩的博浪鼓或洋娃娃一般；在動作上則注意保持上肢（臂、肘、腕、手）皆不用力，久而久之肩關節自會鬆開，肩部筋肉因此拉長，而達「鬆沈」之效。

　　一般功夫到家者，雙肩皆呈傾斜下垂狀，即因肩能鬆沈之故；肩能鬆沈，手臂才會與身體契合，發勁亦不致受阻於肩，整勁始可發出；反之如肩部聳起，身體的勁力，必受阻於肩關節，無法施於手臂。宗師鄭曼青先生曾述說：「某一日夢見自己雙臂自肩齊斷，醒來時突然領悟到鬆肩的方法，於是自此功力大增」，可見肩部鬆沈對練拳的重要性。初學者可勤練基本功之「大鵬抖翅」「千斤落石」「活動沙包」等動作，以求短期內達到鬆肩之效。