現代人對於時間的概念，都很清楚一天有二十四小時，但古人的記時法，只把一天分為十二時辰，這兩者之間，有些什麼差別呢？
十二時辰等於把一天分為十二份，從夜半開始，最早人類是以大自然的現象和人類的生活為記錄，夜半指夜過一半，雞鳴指休息過前半夜的雞，已逐漸醒來開始啼叫了，並不是現代人概念中，天亮雞才開始啼叫。
平旦代表平淡無事之意，日出為朝陽昇起之時，食時和晡時都是人們進食的時間，隅中指上午快接近中午之時，日中為日正當中，日昳代表太陽開始偏西，日入為日落之時，黃昏指晚霞將逝，天地昏暗之意，入定則是人們的入眠時間。
民國以後，計算時間的方法改用西方的二十四時制，二十四剛好是十二的二倍，也就是一分為二，西方的計時法正是一個時辰的一半，也就是半個時辰，也稱為小時辰，就是現代人慣稱的小時。
過去我們大概會去想時辰和小時的關係，其實字面上就透露出小時的稱法源自於時辰而來，也就是說古老的十二時辰，正是現代的二十四小時，唯一的差別是計算每天開始的時間點不一樣，時辰的開始點，必須跨過半夜，也就是從前一天的二十三點開始。
瞭解了時辰和小時計時點的差異之後，對現代人最大的作用應該是：終於搞清楚為什麼正月初九拜天公，卻在初八晚上就開始拜，至於大多數的民間的許多儀禮中，明明是寫著第二天開始，卻在今天晚上十一點就開始燃香點燭，起鼓請神；此外，算命的人會把夜半十一點出生的人，算成是第二天的子時生人，也是這個道理。