作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陰曆九月十五日

◆祭儀釋義

玉井盆地自古就是大滿族（四社平埔）人的世居地，後來大多數的族人都他遷到楠梓仙溪流域以及曾文溪流域，留在古老社地的並不多，楠西的灣丘地區，還保存下幾間崇祀太祖的小祠，其中最具規模的是灣丘公廨，不只保有太祖祭典，更是四社平埔舊地，傳承最多祖靈崇祀觀念與習俗的地方。 

四社平埔族的太祖祭期，是在每年陰曆的九月十五日，陰曆九月十五日是漢人的曆日概念，對於族人而言，每年作物收成之後的月圓之夜，正是祭祀太祖的時間。 

◆祭儀緣由

由於一般人無法直接與祖靈溝通，因此主持太祖的靈魂人物，分別是尪姨與向頭；尪姨乃是族人與太祖之間，主要的溝通橋樑，祭典時，不只是太祖的發言人，更是太祖旨意的執法者，平常時也是部落中法力最高的人，可以請太祖附身，幫族人消災解厄，更可替人治病，此外，也可以施行「做向」或者「放蠱」的法術，作弄或者制裁某些人。 

向頭乃是尪姨身旁的祭司，由於本身不具有法力，因此在大多數的部落中，只能擔任尪姨助理的角色，無法單獨主持祭儀或者施行法術，但在許多部落，由於諸多的因素使得尪姨無法傳承，向頭也可以代替尪姨，主持祭儀或者替人排除困難，消災祛病。 

◆祭儀特色

位於台南縣楠西鄉梅嶺下的灣丘公廨，負責主持祭典的，就是向頭。灣丘公廨乃是從山上的南寮部落遷移下來，由於社人散佚，大約在民國六○年代，尪姨因故失去傳承，但太祖的祭典，還是例於每年陰曆九月十五日舉行，此後負責起整個祭儀的人，就是因世襲制度而傳承下來的向頭。 

大約在九月初十前後，便開始有人整理灣丘公廨的裡裡外外，到了陰曆九月十二日，要先進行開向，乃是請向頭將公廨裡太祖甕（向缸）的甕口打開，並找來山泉水，為每一個太祖甕添滿水，儀式便告完成了；向看起來相當簡單，卻是部落中每年入秋之後，最重要的一個儀式，許多資料都談到，部落開向之後，社人才能開始集體圍獵，也才能結婚與蓋房子，因此相當受到重視，現在這些禁忌已經沒有人遵守了，開向純粹只剩下儀式而已，唯一還能限制的，就只有在開向之後，社人才能清潔祭壇上的三個太祖甕。 

清理太祖甕時，千萬不能移動到甕體，只能在原處擦拭，完後封上甕口，由向頭將三個花環，分別套在太祖甕上，這三個花環是以菅蓁的莖和葉為材，上面插著菊花、雞冠花、圓仔花，原本是族人「跳戲」時，戴在頭上的花環，只是現在沒有人可以來「跳戲」，製作好的花圈，就直接給太祖戴上了。 

◆祭儀活動

九月十五日，是灣丘太祖的祭期，一大早，族人便準備了檳榔、油飯、甜米糕、豬肉…等祭品，檳榔是平埔族人最重要的禮物，油飯和甜米糕象徵的是歷史文獻中出現過的mai（米買），至於豬肉，則是社人口中的酒肉，也就是平埔族群中，用酒、米來醃的生肉，這種「酒肉」，漢人聞起來認為是腐臭味，在平埔族群中，卻是最佳的美食。 

太祖的祭典早就失去了固定的儀式，一大清早，就有社人或信眾帶著祭品前來拜太祖，就這樣一整個上午，都是以信眾為主的祭祀行為，隨到隨拜，拜完就回家，下午三、四點開始，社人又會準備不同的祭品，同時回到公廨，主要是為了祭祀太祖的部將們，很明顯的這是習自漢人信仰中的「犒軍」，既然要犒賞軍士兵馬，當然也會出現漢人「犒軍」常見的馬草水了；等到「犒軍」一結束，灣丘太祖的祭典就只剩下野台戲演出了。