走進大賣場泡麵架，琳瑯滿目的泡麵品牌，總讓人眼花撩亂難以抉擇。每年夏秋寶島颱風季，家戶的防災口糧中大多少不了泡麵選項，其方便性和美味是其他食品難以取代，更是許多熬夜族宵夜最簡便的選擇。

早年赴韓滑雪旅遊，入住附設廚房的家庭式旅店，才發覺原來泡麵不是台灣獨有，韓國泡麵也非常美味。而韓國的實境秀，也常有煮泡麵的畫面，讓韓式泡麵更是深植人心；再到泰國試過市佔50%的MAMA牌酸辣蝦味麵，才發現泰國、韓國和台灣泡麵各擅勝場，各有擁護者，難怪饕客大力推荐。而台灣、韓國和泰國泡麵，也成了我心目中的泡麵三絕。

我雖非泡麵一族，卻是從小就對「生力麵」留下深刻印象。翻開台灣泡麵史方知，早在民國56年，也就是日本成功研製泡麵成功的9年後，台灣食品公司便與日清合作引進「雞湯拉麵」，並在調整配方後以「生力麵」上市，生力麵也成為台灣速食麵代名詞，後因經營不善消失於市場。

由於祖父晚年得了肺結核，食慾不振，身體虛弱，生力麵當年被視為珍貴的高科技產品，和蘋果一樣是親友送禮的高貴食品。當年奶奶以開水沖泡生力麵的場景，至今仍歷歷在目。小小一碗生力麵，祖父常常只吃半碗便沒了食慾，雖然肺結核是傳染病，而且不像今天有專門藥物可治，但在那個物資缺乏的年代，沒吃完的生力麵自然不會浪費，全都讓從小愛吃的二妹吃進肚裡，奶奶卻是從來也沒嚐過泡麵味道。

隨著兒孫成長，家庭經濟也逐漸好轉，奶奶吃過許許多多的山珍海味，腳再也沒機會泡速食麵，但潛藏在她腦中的生力麵記憶從未曾磨滅。在她九十餘高齡，人生最後一段歲月中，得知奶奶最後的心願，竟然是想吃一碗泡麵，那是她生活中永難忘懷的美味啊！二哥說，罹患大腸癌的奶奶，在最後的日子要他泡麵給她吃，也算了了奶奶最後的心願。

那麼泡麵（方便麵）當年是怎麼製造出來的?提及泡麵的身世，得從一名日裔台灣人吳百福（安藤百福）說起。1910年3月5日，吳百福出生於如今的嘉義朴子，自幼父母雙亡，由在台灣府城（台南）經營布料批發的祖父母扶養長大。或許是從小耳濡目染對經商頗有天賦，22歲的他以父親所留遺產經營纖維公司，後在大阪設立日東商會。

二戰期間安藤的事務所和工廠被炸毀，日本投降後，台灣人需於日本及中華民國間選擇國籍，當時吳百福選擇中華民國籍，1966年才以妻子安藤姓氏歸化日本，成為日本公民。二戰後不久安藤舉家赴日發展，經營百貨和食品業，設中交總社（現日清食品），主要做製鹽事業。

吳百福早年致力於麵條改良，1958年8月成功製作雞味泡麵產品（沖泡即可食用的速食麵），泡麵很快成為市場寵兒，並出現大量仿製者，他因此申請商標和專利。申請過程有段插曲，據說在張國文專利登記成功前夕（1961年8月16日），安滕以2300萬日圓買下張發明的泡麵製法專利申請，這也是麵體發明者眾說紛紜由來。日清食品1961年正式登記商標，隔年獲得速食麵製造專利。

1964年安藤中止專利壟斷，改為設立日本拉麵工業協會，轉讓並公開專利，技術釋出後他轉而專注自家品牌經營。兩年後赴美，安藤注意到日本與美國餐具使用的不同，考慮將泡麵打入美國市場，而有以紙杯泡麵的想法，並 1971年在世界首次發售紙杯麵條「日清杯裝速食麵」，打開日本以外的泡麵市場。

安藤2007年急性心肌梗塞病逝大阪，享壽97歲。他曾表示，自己健康的秘訣是每週一次的高爾夫球和每日必食雞味泡麵。大阪設有安藤百福發明紀念館（又稱泡麵博物館）。

曾有媒體報導，速食麵的發明者並非安藤百福，而是當年在日本的台灣屏東人張國文；張國文以台灣「雞絲麵」靈感，發明速食麵並取得專利，但後來把專利權賣給安藤百福。

如今台灣的泡麵市場家爭鳴，除了老字號保有一席之地，從大陸殺回台灣的康師傅方便麵，也佔有一席之地。各家泡麵廠商不僅著眼台灣市場，也積極進軍大陸和國際市場。如今堪稱是泡麵的戰國時代，喜愛泡麵滋味的人選擇也更加多元。