乍暖還涼的三月天，櫻開招搖，杜鵑即將迎來滿山紅艷，此時也是紫藤花蓄勢登場季節。三月中旬之後寶島將進入紫藤花季，儘管紫藤（原產東亞與北美洲）不若櫻花全台可見，但在台北都會和中高海拔山區，前些年倒也掀起一波種植熱潮，不少咖啡館就打著紫藤招牌迎客，當中最讓我印象深刻的要屬阿喜咖啡。

阿喜，擁有一個很喜氣的名字。他是家中的老么，也是唯一的男丁，上有好幾個姐姐，對於老一輩的父母來說，他的出生是天大的喜悅。

認識阿喜時，他已是兩個孩子的父親，在阿里山區開了家咖啡館。結識他幾年後，才有機會造訪他在瑞里的老宅咖啡店。由於手藝不錯，他被羅織到公部門的遊客中心掌壼，以帶動地方咖啡產業，阿里山咖啡也逐漸闖出知名度。

擁有健壯的體格和帥氣臉龐，原以為阿喜來自都市，逐漸熟悉以後方知，原來當地以賞螢知名的山莊竟是他的老家。他在山區的咖啡館後來也兼做民宿，那是棟古樸的小小三合院建築，只有幾間簡單的客房，中間的庭院種有幾株枝繁葉茂的紫藤樹。紫藤庭院便是阿喜的咖啡館。

偶然在民宿見到年輕時阿喜騎著白馬的模樣，活脫脫就是戲劇中走出來的白馬王子。阿喜來自富裕家庭，他就是騎著白馬迎娶新娘，並到日本度蜜月，在當年這可是不得了的婚禮。三合院栽種的紫藤樹，便是阿喜蜜月時見到日本盛放的紫藤特別帶回來種植，沒想廿年後成了咖啡館引客焦點。

阿喜有雙園藝巧手，除了蜜月時自日本帶回的紫藤花，三合院咖啡館更是四季花卉不斷，各種草花嬌艷綻放，這兒根本就是花之咖啡館。後來阿喜不僅為姐姐開的小吃店種紫藤，也用花卉妝點整個社區，阿里山區開始廣種紫藤花，成為嘉義的紫藤之鄉。

阿里山以櫻花知名，花期正好與紫藤相仿，春天的阿里山熱鬧極了，一路可以從瑞里賞花到阿里山森林遊樂區，這也是每年春天我的標準行程。因為阿喜咖啡館的紫藤太美，客人一坐便是半天一天，讓他不得不和台北餐館一樣祭出限時手段，同時採取預約制，避免客人擠在庭院，紫藤花期的民宿也一房難求。阿喜的店成了台灣最熱門的紫藤咖啡館。

由於慕紫藤之名前來的遊客太多，阿喜尋思擴大咖啡館規模，原來的老宅庭院太小了。瑞里是山城小村，三合院位處最高點，下方的老房子已老舊，他著手拆除老建築，以歐式庭園手法結合彩繪妝點，逐漸將加啡館搬到歐式庭園，三合院改讓預約客人純賞花。

每年春天我像候鳥一樣造訪阿里山，多會轉到瑞里去看看阿喜。不想對任何飲品養成依賴，我不讓自己每天喝咖啡，但每回到阿喜的店總會喝超過三杯，除了第一杯是自己點的，其他都是阿喜有客人或鄰居來時順便多煮的，結帳離開時他只收一杯的錢，他說其他杯是煮客人的咖啡時多的不用付錢。

阿喜的咖啡自己種自己烘培，紫藤花期前後全家忙得連坐的時間都沒有，我的到訪讓他有藉口可以坐下來和我聊上幾句，我們的友情便在這一次次的咖啡中建立，每年在春天相約見面，不覺過了好幾個年頭。偶而我會分享台灣幾處紫藤名景，他說淡季時再找時間去拜訪武陵，我始終不知他後來是否去看了武陵山莊的紫藤。

阿里山逐漸打出咖啡美名，當地許多居民和鄒族原住民投入咖啡種植。我在湯蘭花的故鄉來吉結識一名當地最後的獵人，他的咖啡園就在村落通往鐵達尼和天水瀑布景點的登山路徑邊，因為晚餐時一夥人相談甚歡，他答應隔天穿著鄒族傳統服飾讓我在天水瀑布拍照，並將前幾天採收未完全脫殻乾燥的咖啡豆送給我。不忍拂逆獵人好意，我轉請阿喜幫忙處理咖啡豆再寄給我，他二話不說便允諾處理。

除了共同的話題--咖啡，我對阿喜所知不多，卻不影響我們之間的友誼，他的「騎白馬迎娶」故事還是在紫藤民宿偶然見到老照片得知，有時阿喜咖啡「休業」的日子，是因阿喜夫婦下山去聽音樂會。得知他的音樂喜好後，很羨慕他們夫妻把小日子過得如此美好。一名共同的老朋友說，阿喜是法輪功一員。

在陸客訪台的高峰期，我有朋友在嘉義市區開餐館專接陸客團體，餐廳規模很大，每天都有數十輛遊覽車搭載陸客來用餐，如此龐大的容客量也吸引法輪功成員前來排班表達訴求，有時行為過激還得勞動警員前往處理。後來才想起，阿喜每隔一段時間就會去聽的音樂會。我對法輪功所知不多，只知法輪功不見容於大陸。

其後得知，阿喜有個兒子生病未去醫院治療後來走了，老朋友說法輪功成員似相信疾病會自然好。前兩年該名朋友告知，我們的朋友阿喜走了，他身體不適未到醫院就診，極不舒服送醫已太遲。腦海不覺浮現他忙碌煮咖啡的帥氣模樣，在我心裡，他就像個咖啡和紫藤花使，將他對咖啡與花卉的愛與美帶給人們。