文／邱淑玲

揮別致災的梅雨鋒面，台灣又回到艷陽高溫的夏日天氣。這兩年，夏季愈來愈酷熱，颱風威力也愈來愈強。去年七月為台東帶來嚴重災情的尼伯特颱風，讓東部人記憶猶新，折損的樹木逐漸長出新枝葉，生長在農村庭院的棋盤腳也見開花。

棋盤腳，被稱做「墾丁之花」，只因南台灣是它的家。由於棋盤腳的果實，外貌頗似我們端午節吃的大肉粽，人們又叫它「墾丁肉粽」或「恆春大肉粽」。但，棋盤腳真的只長在國境之南嗎？未必。其實，將它帶到台東(東南部)、宜蘭或台北種植，一樣可以存活並開花。

圖為棋盤腳在夜裡開美麗的粉紅色花。

初見棋盤腳在墾丁森林遊樂區，因為不是夜訪，當時僅見落花，已足讓自己驚艷。過了幾年，才在入住墾丁悠活旅店時見到夜開的墾丁之花，並攜回花苗，分別栽植於台北和台東，只是植株尚小，又受颱風影響，尚未能見到花開。

棋盤腳，為玉蕊科植物，屬於常綠大喬木，葉為倒卵形或橢圓形，因為果實外形像是棋盤的腳柱而得名，又稱濱玉蕊或碁盤腳樹，為熱帶海岸植物，主要分布於台灣最南端的墾丁和蘭嶼，因而稱「墾丁之花」，夏夜開粉紅色花。它那巨大的果實，雖像肉粽，卻是極輕，可以浮在海上隨潮水飄流，也以此傳播繁衍。

世居在蘭嶼島上的達悟族人，對棋盤腳一點也不陌生，島上的棋盤腳，應是隨海漂落地生根。對於恐懼鬼魂的達悟族人而言，夜晚是魔鬼活動時間，黑夜裡綻放的美麗花朵，該是開給魔鬼或亡者欣賞的吧！因而取名「魔鬼花」或「死人樹」。

圖為含苞待放的棋盤腳，模樣像是長在樹上的白色圓球。

台灣不乏夜裡開花的植物，像是夜來香、曇花、棋盤腳花均屬夜花一族，但前二者大多為人工栽種，棋盤腳卻是早年隨海流從菲律賓飄洋過海而來，在國境之南定居下來後，成為南台灣最美的開花植物。

棋盤腳在夏季的夜裡開漂亮的粉紅色花，有墾丁「夜花之后」美稱，花朵從夜幕低垂時分開到清晨。最特別的是，它只有一枚雌蕊，雄蕊卻多達四百枚以上，在陽光威力減弱的黃昏時分，伸出花絲開花，花藥開裂，並完成自花授粉。

棋盤腳含苞待放的模樣格外有趣，像顆長在樹上的白色圓球，黃昏時分，粉色花絲便緩緩抽出，入夜後花朵陸續綻放，有些在午夜完成授粉，便在萎落地面。清晨的棋盤腳樹下，常見一地粉紅落花。由於棋盤腳花充滿蜜液，萎落地面的落花很容易招來螞蟻。事實上，墾丁之花也不全然開在夜晚，偶而白天也能見花朵。