發射費用只要一般商業衛星三分之一的廉價火箭日前在南太平洋的馬紹爾群島發射成功，飛到約320公里高的外太空，可能為廉價太空飛行開啟新紀元。

美國民間衛星載具製造業者「太空探索科技公司」一枚鷹隼1號火箭(Falcon 1)在加州時間20日晚間6時10分(台灣21日上午9時10分)自馬紹爾群島的美軍瓜加連基地發射升空。該公司主管穆斯克指出，這枚21公尺長兩節火箭的發射任務「95%成功，是往商業太空飛行的一大躍進」。

鷹隼火箭是全球首枚民間出資研發的液態燃料火箭，發射一枚要670萬美元(約台幣2億2210萬元)，約為一般商業衛星的三分之一。太空探索科技公司去年3月也曾發射一枚鷹隼1號火箭，但升空約一分鐘就爆炸。

穆斯克表示，20日發射的這枚火箭出現輕微的滾轉問題，但可以修正，這次發射為該公司接下來發射首枚衛星提供了重要資訊，該公司今年還會再發射兩枚鷹隼火箭。

這次發射由美國國防部先進研究計畫署資助，太空探索科技公司與該署簽有至少九份合約，須發射多枚總值至少二億美元(約台幣66億元)的衛星。