1. 類地行星與類木行星

   太陽系的行星大致可分為兩大類：

   1. 類地行星

      成員包括有水星、金星、地球、火星。

      是小而密的岩石世界，具有較稀少的大氣。

      內部結構 ：中心有金屬核心，外為石質的地殼所包圍，表面有相當多的坑洞，平均密度約為3-5 g/cm³ 。

   2. 類木行星

      成員包括有木星、土星、天王星、海王星。

      是體積大、質量大、但是密度小的氣體世界，具有濃密的大氣。平均密度約≦1.75 g/cm³，土星的密度約為0.7 g/cm³，木星質量約為地球的318 倍。

      結構 ：由內而外，中心有岩石核心、液態金屬氫、液態分子氫、充滿氣體的大氣層，表面有漩渦狀的雲層。另有行星環 及為數眾多的衛星環繞著。

2. 太陽系的殘渣
   • 小行星帶

     是微小的岩石世界，

     是由一些無法形成行星的物質所組成的。

     大部份散佈在距離太陽2.8AU 處，亦即火星與木星之間。

   • 彗星

     主要分為彗核與彗尾兩部分：

     彗核：由冰、二氧化碳與塵埃所組成"髒雪球" (dirty snowball)，直徑約幾十公里。

     彗尾：太陽的輻射蒸發冰，放出氣體與塵埃，再經太陽風與太陽光壓的推送而形成的。

   • 流星體(Meteoroid)

     在太陽系的太空中飄遊的微小行星。

   • 流星(Meteors)

     流星體經過大氣時，因與空氣摩擦而發出短暫的光芒者。

     隕石(Meteorite) ：流星掉落地面者。

3. 柯伊伯帶與歐特雲

   柯伊伯帶與歐特雲都是彗星的出生地。

   • 柯伊伯帶(Kuiper Belt)

     界於冥王星與奧特雲之間，呈帶狀分佈的冰晶，是短週期彗星的誕生地。

   • 歐特雲

     在距離太陽五萬天文單位到一光年之間，呈球殼狀分佈的冰晶，是長週期彗星的誕生地。

回大綱 

1. 公轉

   所有行星的公轉都是以逆時鐘方向運行，而中央的太陽也是以相同的方向自轉。除了水星、冥王星的公轉軌道與黃道面的夾角分別為7°、17.2°、其它行星的公轉軌道與黃道面的夾角都小於3.4°。除了水星、冥王星外，其餘行星的公轉軌道都很接近圓形。(參見附表：太陽系的重要數據)

   這些資料告訴我們：太陽系很像是逆時針自轉的盤子。 。

2. 自轉

   行星的自轉大都是以逆時鐘方向運行，和太陽類似，只有金星、天王星是以順時鐘方向運行。

   行星的自轉軸與黃道面法線的夾角小於30°，只有天王星較特殊為98°。(參見附表：太陽系的重要數據)

3. Titius -Bode 規則

   Johann Titius (1766) 與Johann Bode(1772) 找出行星。與太陽之間距離的規則、其中包括了小行星帶，但是無法包括海王星。

   這些資料告訴我們：行星的形成是來自於一些有序的過程 。

4. 衛星系統

   除了水星與金星外，其餘的行星都有一個以上的衛星，衛星繞行星運行與自轉，與太陽系大約一致，這些行星—衛星系統像是具體而微的小太陽系。

5. 行星組成的差異
   • 內行星(水星、金星、地球、火星)：

     體積小而密度高的岩石世界 ，大氣稀薄。

   • 外行星(木星、土星、天王星、海王星)：

     體積大、質量大，密度小的氣體世界。

6. 殘渣

   太陽系的外圍有柯伊伯帶與歐特雲，太陽系"化石"—彗星的來源。

7. 太陽系的年齡

   最古老的地球岩石，年齡約39 億年。

   最古老的月岩，年齡約45 億年。

   隕石的年齡約46 億年。

   恆星演化理論推斷太陽的年齡約46 億年。

   這些資料告訴我們：太陽系的成員大致有相同的年齡～50 億年。

回大綱 

在此我們將根據太陽系的主要特性來推論太陽系的起源。我們將先說明太陽系中物質的來源，接著談一談太陽系的誕生與行星是如何形成的。

1. 太陽系中物質的來源

   較輕的元素（如氫與氦）是宇宙大爆炸之後所留下來的，約25% 的氦，75% 的氫，與極少量的其它元素。

   在霹靂爆炸後，接著物質形成，物質再聚集一起，形成星系(galaxy ) 與恆星。

   在恆星的內部產生核融合，輻射出能量並製造較重的元素。

   經由超新星爆炸產生比鐵還重的元素，進而將重元素散佈到太空中。這意味著：

   Stars have died that we might live 。

2. 太陽系的誕生

   一星際雲氣由於本身的重力影響開始塌縮，塌縮使得雲氣變扁平而且轉速愈快，最後，變成一扁平而盤狀的雲氣繞著一開始發光的恆星（太陽）。

   1. 觀測証據
      • IRAS 測得織女星附近的恆星，都被球殼狀的雲氣（塵埃）所包圍著。
      • 智利的Las Campanas 天文台，測得到βPictoris被一盤狀的雲氣所包圍著。
      • 獵戶座大星雲的原恆星 。
   2. 凝結序列(condensation sequence)

      不同的物質會在不同的溫度區域（離太陽遠近）凝結。例如金屬會在溫度較高處凝結，甲烷會被熱輻射吹到溫度較低處才凝結。這說明了類地行星與類木行星的差別，也說明行星的形成是來自於一些有序的過程。

   3. 行星的形成

      類地行星是經由碰撞聚集固態的物質顆粒成為微小行星，再聚集微小行星形成的(類地行星形成示意圖)。

      類木行星以水冰相互吸附為起點，質量夠大後，進一步吸附氫、甲烷，形成氣體行星。

   4. 衛星系統的形成

      類木行星的衛星，是外圍的氣態物質，因局部渦流而形成盤狀，後來的產生而凝聚形成的。使得類木行星基本上表現的類似一個小太陽系，有許多衛星環繞著。而類木衛星的公轉與自轉也和太陽系相似。

   5. 柯伊伯帶與歐特雲的形成

      太陽熱輻射，將行星及小行星之外的其它星際塵埃吹離太陽。類木行星也將部份附近的殘渣，經由重力協助，拋到太陽系外圍，形成歐特雲與柯伊伯帶。