美國出生長大的ABC兒子從台北打電話回來問，您以前煮的魚湯，魚的中文名字怎麼唸？我電話說「樹木魚」，他再問中文怎麼寫？我說「吹風的風、左邊沒有一撇！兒子所問的魚名字，就是他爺爺故鄉[布袋]盛產的「虱目魚」，英文名叫「牛奶魚」（milkfish）。兒子居然在台北尋找我煮過的「虱目魚肚湯」！
 
兒子利用暑假回台灣玩七天。扣除前後等飛機、坐飛機、越太平洋各花一天，實際只有四個多白天和五個晚上。
 
這當中，還有一天，他撘高鑯南下高雄找姑姑們，因為姑姑們會給他紅包！尤其是三姑姑以前曾對兒子說過，如果你可以自己回來台灣看姑姑，不必爸爸媽媽同行陪你回來，姑姑就給你大紅包。兒子愛紅包內的錢，每年都在想回台灣領紅包。上星期，就自己單槍匹馬，由我付機票錢回台灣。在高雄住一夜兩天，姑姑們及表姊帶他吃，一餐在高雄國賓廣式飲茶，一餐吃日本料理，一餐在姑姑家旁「老婆的店」吃焢肉飯及燜苦瓜。回台北後，住在台北國賓飯店，他很想在深夜上飛機前，吃「虱目魚湯」。他問我，在台北那兒可以吃到「虱目魚湯」？
 
我建議他，從國賓飯店旁，撘捷運紅綫，轉接藍綫，到「龍山寺」附近，可以找到賣「虱目魚湯」的店。我告訴他「龍山寺」的英文拼音，加上他的中文程度，小學時期，在美國上每週一次，每次二小時的中文學校，他還認得不少中文字，這趟搭捷運，尋找魚湯的任務，應難不倒他！

他的中文程度: 抄寫牛排館地址

隔了二個時辰，兒子又打電話回來，問我台語發音「你很精」是什麼意思？

原來兒子沒有去龍山寺尋找虱目魚湯。他先在飯店旁吃豆漿燒餅油條，他誇老闆好吃，老闆就送他一客免費蛋餅！食畢，他問老闆那裡有賣虱目魚湯，旁邊有一「阿姨媽媽」，就好心帶兒子去附近賣虱目魚肚湯小店。喝完魚湯，兒子問阿姨媽媽從飯店到機場撘計程車的價錢？兒子他向計程車司機詢問價錢，第一位司機說一千元，兒子就用一千元再問第二位司機，所以得到九百元，再依九百元詢問第三位司機，最後得到八百元！阿姨媽媽告訴兒子不要撘八百元的，因為價錢太低不合理，恐怕「受騙危險」！所以阿姨媽媽說兒子「你很精」！我電話向兒子解釋阿姨媽媽是形容你很聰明不笨靈光，但我故意省略了台語「很精」也含有「會計算」「精明帶著狡猾」的意思，哈哈！我最後建議兒子搭由飯店櫃檯代叫的計程車，雖然收費比較貴，一千二，但比較安全可靠，不怕一萬，只怕萬一，希望他整個台灣行程圓滿安全回來。
 
兒子回來的第二天早上，我和太太上華人超市，買了二條虱目魚，清洗後，分類成，頭尾、肚子、及魚背肉。利用多刺的魚背肉，煮了一道我爸爸傳授教我作的「無刺」虱目魚粥！

虱目魚多刺，但味道鮮美！父親的出生地，嘉義布袋鎮，到處有塩田及漁塭，鄉民靠晒塩及養殖虱目魚維生。我小時候住在高雄，每天早上有賣虱目魚的阿伯，騎腳踏車，後面載着一籮虱目魚，沿戶叫賣。母親每日按家中人頭數目買魚，一人一尾量，每餐必有油煎的虱目魚，及薑絲虱目魚頭湯。
 
虱目魚中段魚身通常是油煎，母親只在此魚身部位，用刀斜割二道，灑些粗塩，熱油爆香葱段及薑片，將魚兩面煎黃，起鍋前，注入少許醬油，香氣十足，百吃不厭。虱目魚的魚肚子部位，既肥厚鮮嫩又不帶刺，是小孩們搶吃的首選；其次是吃魚頭的眼睛，大腦及下巴；再次是魚尾，虱目魚的尾巴其實含細刺更多，但母親會在尾巴橫劃無數刀，刀刀劃斷所有細刺，就放心讓小孩食用，不必擔心魚刺哽喉；最後！不得已，大家才食魚背身體，因為其充滿密密麻麻的小刺，魚肉也比較乾澀。

魚肚子部位，既肥厚鮮嫩又不帶刺

尾巴橫劃無數刀

在美國超市，當然看不見虱目魚，美國人不敢賣含剌的魚塊，怕被告「傷害」！美國人也天生不會吃魚吐刺，所以只吃大塊不含刺的魚片！近十幾年來，在中國超市，我才發現有從菲律賓進口的冷涷虱目魚，最近幾年，產地標示則是台灣養殖場。我偶而買了幾次解攙，了慰思鄕情。說也奇怪，我們蔡家的小孩，當時大女兒才四或五歲大，即會吃虱目魚頭吐刺，不會哽到喉，我笑說，蔡家小孩大概都有遺傳到布袋的基因，喜吃虱目魚，且俱「會吃虱目魚吐剌」的功夫！
 
後記：「無刺」虱目魚粥做法
 
1）取虱目魚多刺的魚背部份，以利刀橫切成約二公厘厚度的片片魚生，所有魚刺被切斷後，就入口不覺有刺！
 

2）薑絲，蔥段，少許油爆香，水滾加入電鍋煮熟飯粒，切細筍絲，待米成粥，加入所有切成細薄片魚肉，調塩後，關火燜一下，灑些香芹粒，白胡椒粉。
 
如果不加入米飯，使用魚頭尾及魚肚，則成清爽可口的魚湯！