櫻花在分類上屬於薔薇科 (Rosaceae)，花瓣五枚，雄蕊多數。櫻屬這個大家族在全世界大約二百種，主要分布在北半球的溫帶地區，台灣則約十來種。

台灣地處亞熱帶，常見的品種大都是比較能耐高溫的種類，其中以山櫻花(又稱緋寒櫻)最為常見，是台灣最具代表性的櫻花。

山櫻花 (Prunus campanulata, カンヒザクラ)

又稱為緋寒櫻，為台灣原生種，分布於華南、日本、琉球，能適應較暖和的氣候與低海拔地區，容易移植或播種培苗，有深紅系的霧社種和粉紅系的竹子湖種。是台灣分佈最廣的櫻花樹種。

株高3~10公尺，樹皮有橫紋老化後會一片片剝落，葉子的邊緣有鋸齒，每年1~3月開花，花色偏桃紅有長長的花柄，約 3 ~5朵叢生朝下綻開，「緋」是古代紅色的形容詞之一，也許山櫻的紅就是古人所說的緋色。花謝以後會結成的櫻桃果可以吃。

台灣中北部海拔 300～2000 公尺的山區有野生的分佈，平地也可以看得到人工栽種的植株。台灣整片成林的櫻花林不多，大本營在陽明山、烏來與阿里山，從一月開始開花，於二、三月達到高潮。山櫻花也是主要的蜜源植物之一，是許多鳥類與昆蟲喜歡的食物，常常可以看到山櫻花開時樹上的熱鬧景觀。

 

安史之亂平定之後，玄宗深感愧對楊貴妃，再度來到馬嵬坡前，準備遷葬楊貴妃，卻遍尋不著貴妃屍體，只見一片茂密的杏花林，雪白的杏花開滿枝頭，一片片花瓣無聲無息的飄舞著。玄宗恍惚看見貴妃在花間對他回眸微笑。從此，人們使封楊貴妃為杏花女神。