★「薩埵太子捨身飼虎」本生故事是許多佛教洞窟壁畫偏愛的題材。講的是摩訶國有三位太子，其中最小的太子叫做摩訶薩埵。有一天三位太子一同出遊，在一處山崖下的竹林見到七隻初生的幼虎，圍繞著奄奄一息的母虎嗷嗷待哺；薩埵王子發願犧牲自己救餓虎，於是藉口將二位哥哥打發走，然後投身虎口。可是老虎餓極了，竟然沒有能力吃他，於是太子便從自己身上刺出血來，然後從高處跳下，落在老虎身旁，老虎舔食太子身上的血恢復了力氣，就將太子吃得只剩骨頭與毛髮。

太子的二位哥哥回來之後，只見地面殘骸與血跡，痛哭著回去稟報國王，國王有感於薩埵太子捨身救虎的精神，就在飼虎處修建一座寶塔。不過，阿育王塔的捨身飼虎場面，與敦煌壁畫中的表現手法並不相同，薩埵太子的一隻腳已被餓虎吞噬，旁邊還有三隻幼虎等著吃奶，並沒有十分血腥的場面。

★「尸毗王割肉貿鴿」本生故事也相當感人，說的是一隻落單的小鴿被餓鷹追逐，藏匿到尸毗王懷中求救，尸毗王懇求餓鷹放過小鴿，但是老鷹表明不吃鮮肉就會餓死，反問尸毗王為何不憐憫它？於是尸毗王就用桿秤一端秤小鴿，同時在自己腿上割下等重的鮮肉，以自己的血肉之軀換取鴿子的生命。

沒想到，尸毗王將自己身上的腿肉、股肉、臂肉全都割下，竟然還沒有一隻小鴿子來得重，只好將自己投身秤盤上。就在此刻，一陣天搖地動，老鷹和鴿子都消失不見，尸毗王也安然無恙，原來是神明派來試探尸毗王誠意的。塔身外的本生故事表現的就是割肉的場景，一手保護著鴿子、盤腿而坐的尸毗王神態鎮定、不見畏懼之色。

★「快目王捨眼」與「月光王施首」，講的也同樣是透過肉體的巨大痛苦來表現靈魂的崇高，展現釋迦牟尼成佛前忍受痛苦、自我犧牲，終於苦修成佛的歷程。「月光王施首」故事講述一個名叫牢度差的婆羅門外道，受毗摩斯那王的差遣，取月光王寶首，死後墜入阿鼻地獄。而月光王以頭布施，功德弘廣、道行圓滿，這是佛家宣揚善惡報應說的著名故事。