按照梵文字面解釋為：「唵 珍寶 在蓮花上 吽」，padme為padma（蓮花）的locative case（處格）美國籍佛學家Donald Lopez認為，六字真言可解譯為「妙哉蓮花生」，但是又有一派說法稱「maṇi padme」應為觀世音菩薩的稱謂，意即「持有珍寶蓮花者」，全句應作「向持有珍寶蓮花的聖者敬禮祈請，摧破煩惱。」

若是依照佛教傳統說法，一般認為真言含有深奧教法之祕密語句，為諸佛菩薩本誓之德，每一咒字均蘊含甚深含義，並不只侷限於字面意義，非凡夫二乘所能理解。所以中國及日本對真言均不作翻譯，而直接運用其原語之音譯（例如《般若心咒》）。認為念誦、歌詠或書寫、作觀其文字，即可得與真言相應之功德。

亦有修行者解析六字真言的涵義，將六音節分別對應至各道：真言出處：《佛說大乘莊嚴寶王經》