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最近一期時代雜誌登了一篇"老孩子"回家和父母同住的文章，想到去年自己在健康世界寫得一篇類似內容的文章，經濟不景氣，"大孩子和老孩子"回父母家住的情況日漸普偏，這種現象英文稱為 "Boomerangering" ，也就是台灣最近很常見的"啃老族"，或是中國稱的"漂一族"和英國、日本的"尼特族"(NEET)。

Boomerang (見圖)是一種回飛棒，老孩子回家就像丟出去的Boomerang又回到父母手中，因為是一群人，所以這些人稱為Boomerangers，這種現象就是Boomerangering。

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美國經濟衰退歸巢族大增
返家之路易行未必是歸途

美國的電視上曾經有過一個廣告，一名二十幾歲的男子，看起來幾天沒刮鬍子，坐在沙發上對著他的父母抱怨：「你們這裡的服務怎麼這麼差？」講完了之後，兩老互看一眼，媽媽回答說：「你以為你住那？假日酒店（A Holiday Inn）？」

廣告總是要誇大幾分的，但是這個廣告確實反應了些事實：美國的經濟情況愈來愈差，愈來愈多的十八歲以上的成人，回到父母的家中。這些人有個名字叫「歸巢族」（boomerang kids或是boomerangers），最近一年來，隨著美國經濟陷入谷底，歸巢族回家的比例也在上升之中。

歸巢族現象在美國等西方社會，尤其是個特殊現象。由於美國強調追求自我和獨立的文化，通常孩子超過十八歲，就要開始準備獨立自主，離家上大學或是高中畢業，也要找到一份工作養活自己，離家尋求獨立的生活。但是歸巢族卻反其道而行，因此引起了許多討論。

事實上，成年孩子回家賴著父母，已經成為全世界的趨勢。美國、日本甚至中國，都出現這種現象。這些人在中國稱為「漂一族」；日本代稱是「尼特族」（Not in Education, Employment or Training，NEET）。尼特族一詞最早出自英國，指既不工作，也不上學，更沒去接受職訓，賴定了靠家人為生的青年人。

美國最早在二○○一年，九一一攻擊事件發生時，也是上次美國經濟不景氣時，出現許多歸巢族紛紛返家，當時的心理和社會學家分析，九一一事件促使美國年輕的成年人回家與父母居住一起，因為面對九一一慘劇，雙方都希望能夠多花點時間與對方相處在一起，

這兩年來，大部份人的九一一陰影已經逐漸遠去，因此，當時促使家人重聚，生活在一起，帶點感情和溫暖的因素，和現在經濟情況實在太糟糕，促使歸巢族回家靠父母的背景動機，已經完全不相同了。

舊金山灣區的台灣朋友夫婦，女兒是加州大學柏克萊分校應用數學系畢業，畢業前前途看好，因為可以在任何金融機構或保險公司，找到分析師的工作，年薪十萬以上，可是就在她畢業前，美國各大金融體系出了問題，至今還在家中等待機會。

最近的新聞報導，不只是二、三十歲的人回家，連四、五十歲的中年人，都因為個人經濟情況太糟，不得不回家與父母同住。一名五十二歲的未婚中年女性，喬安、鮑爾，因為公司裁員，不得不回到密西根老家，雖然父母親可以接納，但是仍然成為媒體報導的對象。

邁可，二十八歲，去年夏天從密西根搬回父母在鳳凰城的家中，當時他失業和離婚，回家後告訴父母：「等他恢復平靜就會搬出去！」可是，到現在仍在家中「恢復」當中。

安娜，二十五歲，加州灣區社區大學學生，一邊工作一邊讀書，本來搬出去跟朋友合租公寓，兩個月前搬回家中與母親同住，因為安娜的兼職工作所賺的錢，完全無法支付她的開支，包括房租、醫療保險、學生貸款。

經濟衰退、歸巢族增加
從歷史來看，每次大環境經濟狀況不好時，歸巢族的比例就會升高。在一九七零年代，二十五歲到三十四歲的成人子女與父母親同住的比例低於百分之八；到了一九八零年代，當時經歷一次嚴重經濟衰退，歸巢族的比例也隨之增加到百分之十左右；接下來美國網路大紅、也就是所謂的dot-com的十年間，歸巢族的比例恢復到七零年代的百分之八到九之間。

到了兩千年時，網路dot-com時代崩盤，歸巢族比例也隨之增加。二十五到三十四歲的年齡群，約有四百萬人、也就是百分之十點五左右回到家中，回家與父母同住；如果進一步看年齡層，二十五歲到二十九歲的年輕人，回家吃父母的比例更高，約有百分之十二。

最近一年來，由於次級房貸危機，美國的經濟狀況衰退，愈來愈多的學生負債累累，工作也不好找。一家網路人力銀行的副總肯、倫柏格認為，年輕人換工作的機會頻繁，老一輩的工作忠誠度，現在年輕人已經不太在意這種事了。

環境變化讓一向強調獨立自主的美國人，也不得不妥協。去年十一月的一項調查發現，竟有百分之六十的大學生，願意或是希望畢業後搬回家中，其中百分之二十表示至少會在家待一年以上。

晚婚、巨額學費和負債是這群孩子回家的主因，另外一個原因是父母親，在經濟情況許可的情況下，這群父母比他們的上一代，更有經濟能力繼續照顧成年孩子的生活，同時，嬰兒潮一代的父母親，可能有不少人會以比較寬鬆的標準，對待自己的孩子，也願意支持孩子追求夢想，因此成人孩子回家住的趨勢大增。

當成人孩子回家後，並不表示就是全家團圓，幸福美滿，因此到底是愉快生活還是惡夢一場，取決於家庭成員的互動和溝通模式。一名心理學家認為，西方社會的親子關係和文化，與歸巢族的模式，是完全背道而馳的，因此父母與成年子女住在一起時，確實是很大的挑戰。

無法自立的多米尼克
事實上，美國有不少雜誌或電視節目都在討論這個歸巢現象。加州一名臨床心理醫師唐納、弗瑞德在「老年人」（Senior）雜誌上提到他諮商的單親母親，與兒子多米尼克間的關係日益惡化，最後弗瑞德建議這名婦女賣掉房子，才能將兒子趕出去，但是母親很難下此決定，所以仍然住在一起。

失業多年的多米尼克，二十五歲，住在母親家中，不付房租，母親替他煮飯、洗衣和照顧他的寵物貓。青春期的妹妹實在看不下去，寫信給電視節目主持人，尋求這名心理醫師幫助，將哥哥「趕」出家門。

節目中，多米尼克敘述他過去七年來換了十六個工作，他覺得自己很有本事，因此不應該去做那些基本工資如速食店或加油站的工作。他的母親在醫院當清潔工，為了家中開銷，正在考慮兼差第二個工作。

多米尼克覺得命運一直跟他作對，看不見希望，因此長時間待在家中，體重也直線上升，雖然他也覺得自己該出去找工作，可是早上起來，打開電腦，就開始玩電腦遊戲…

英格與父母親和諧相處兩年
但是，歸巢族也未必都是相處有問題，英格就是個很正面的例子。二十二歲的英格，從密西根大學畢業後，由於原來說好的工作沒由成功，所以回到華盛頓的家裡，跟父母親同住。雖然英格沒有說要住多久，但是她父親覺得，雙方都覺得兩年是個恰當的時間。

英格和父母親也有些小衝突，例如溜狗、洗碗和煮晚餐之類的事，但整體來看，雙方相處得很平和。其中最主要的原因是，英格回家後，還是找了一個全職秘書的工作，她將一半的薪水存起來，準備未來唸研究所的費用，另外她拿出三分之一的薪水給父母，其餘的錢是自己的零用錢。

目前，英格已經準備要離家去唸研究所，她和父母親都很珍惜這兩年相處的時間，因為雙方明白這段過度時間已經結束，英格和父母親覺得，比起大多數美國家庭，她們多享受了兩年的親子關係，而不是成年子女回到家中，沒有盡頭的需索。

雙方先將底線講清楚
如果歸巢的成年子女想要長時間待在父母家裡，雙方必需先有所計畫和協定。心理諮商醫師弗瑞德建議，先將彼此的界線講清楚，才會比較容易相處下去。對於美國人的文化來說，講清楚雙方的「規矩」，似乎並不困難，但是對於東方父母親來說，就要有點勇氣，以「公事公辦」的態度，說出自己的需求，也在需要的時候大聲對自己的孩子說：「不！」。

承諾計畫住多久
一開始時，父母親可能很難開口問住多久的問題，但是美國人就事論事，建議孩子一定要講出個時間，這就像雙方有個非正式的合約，即使後來有實質上的困難，到時無法搬出去，在父母認可下，可以繼續延長，但孩子還是要承諾新的延長時間，絕對不要含糊其事。

晚上「宵禁」時間講清楚
父母親已經建立自己規律的生活習慣，如果遇到每天晚歸的成人孩子，影響到原本早睡的生活方式，這時一定要訂出時間，要求孩子依照時間返家，如果無法遵守，只好鎖門，避免後患無窮。

親子皆需出錢維持家計
弗瑞德建議，十八歲以上的成人孩子住在家中，只要是有所收入，就應該拿出適當比例的金錢，做為家中支出的來源。最麻煩的情況是，孩子成天在家，不肯出去賺錢，當然也就不會拿錢回家，父母這時可能先要煩惱如何讓孩子自立賺錢，再來要求他（她）出錢幫助家計。

處理自己的瑣事
成年孩子回到家中，並不是重溫兒時舊夢。父母親不再需要打理孩子的個人日常瑣事，如洗衣、收拾房間，都是個人的責任，而不再是父母的工作。

事實上，台灣的祖父母常覺得替子女照顧孫兒或孫女，或是子女覺得自己的父母照顧孫兒女，是「應該」盡的責任，但西方祖父母比較沒有這樣的觀念，照顧兒女是個人的責任，不應該推到上一輩來承擔。如果祖父母願意花時間照顧孫兒女，那是一種選擇自己喜歡的事情，而不是應該做的事。

這一年來，美國的經濟情況大壞，年輕人在外生活更加困難，歸巢的路似乎是條最容易選擇的方向，但是返家之後的日子，對親子雙方而言，未必是家園和樂、親人團聚的大好時光。

對父母親來說，為了成年的孩子，犧牲了自己的經濟、財物和生活，到頭來只剩下生氣和沮喪，破壞了與子女的關係；對成年的孩子來說，父母親的「家」，不再是農業社會，可以依賴共生一輩子的「闢護所」，短時的歸巢，或許可以撫慰雙親的心，但未來的路，還是要靠自己走下去。