Life2C | 假如人類不會睡覺一直醒著會發生什麼事？

假如人類不會睡覺，一直醒著會發生什麼事？(圖/nrttv.com)
任何打算試著不睡覺的健康個體都發現他們很難做到完全不睡覺。芝加哥大學的助教Erin Hanlon說；「睡覺的渴望實在太強烈，它能夠代替吃飯的渴望。不管你再怎麼努力醒著，你的大腦都會陷入沉睡。」至於為何睡覺的慾望如此強烈，這至今仍是個謎。不過有研究顯示規律且充足的睡眠能幫助身體康復、提高免疫力和加快身體代謝等等，因此我們大睡一覺之後通常會感覺到通體舒暢。

但另一方面，睡眠不足與糖尿病、心臟病、肥胖和抑鬱等疾病息息相關。因此當我們熬夜的時候，會發現我們缺乏能量、四肢無力，眼皮也沉重得睜不開。當我們繼續熬夜​​時，我們的注意力和短期記憶力都會下降。如果我們忽視這些副作用，整天不睡，精神很有可能會失常，變得喜怒無常，也可能出現妄想症。

許多研究表明睡眠不足會導致身體不好。血液中的腎上腺素和皮質醇這類壓力導致荷爾蒙增加，從而提高了血壓。與此同時，人體還會出現心律不整的情況，甚至動搖人體免疫系統。因此睡眠不足的人常常感到焦慮，患病的風險也大大增加。不過睡眠不足造成的損失並非永久性損傷。


如果人類從未睡著過，那會發生什麼事呢？(圖/sayidy.net)
但如果人類從未睡著過，那會發生什麼事呢？一種罕見名為「致死性家族性的失眠症(FFI)」基因疾病，能告訴我們極度失眠的後果。

全世界只有四十戶人家含有會患上FFI的基因。單個基因導致神經系統中的蛋白質錯誤地折疊形成了朊病毒，從而失去了它們的正常功能。朊病毒在神經組織中凝結成塊，殺死了神經組織，在大腦中形成了瑞士起司那樣的洞。FFI患者受影響最大的部位是丘腦，這個大腦深處的部位控制著人們的睡眠，也因此FFI患者會失眠。一般在35歲至60歲間發病，平均發病年齡是50歲，通常在發病後7到36個月間會致死，一般確診後的正常壽命是12至18個月。

但「不會睡覺」這件事，並不是FFI致死的原因，只是會導致大腦大面積損傷。相關動物失眠實驗也證明，睡眠不足並不足以致死，但會影響它們的敏捷性。

20世紀，80年代芝加哥大學的Allan Rechtschaffen曾做過一項實驗，他將老鼠放在嘈雜的環境中。只要老鼠試著打瞌睡，它的腦電波就會發生變化，音樂就會響起，老鼠也會被推往水中，這促使老鼠不得不一直醒著。但受到這種待遇的老鼠在一個月後卻死了，原因不明。在實驗過程中，這些老鼠的體溫都失常、胃口增加但體重下降。但過老鼠的死因是壓力過大還是睡眠不足仍有待商榷。

而人類史上第一起有紀錄的「致死性家族失眠症」患者是個義大利醫生，他死於1765年，並將怪病基因遺傳下去，讓子孫代代都受這種疾病所苦，幾周乃至幾個月再也無法入睡，最後在昏迷中痛苦去世。這一罕見的怪病，已被美國紐約作家DT 馬克斯寫成了新書《無法入睡的家族》。

1991年時，另一個FFI患者名叫麥克爾(Michael Corke)，他是一名芝加哥音樂老師，在40歲生日後不久，就開始睡不著覺，經歷6個月的嚴重失眠後去世。


若是醒著的話，人類最長可以多久不睡呢？(圖/萬花鏡)
那麼，倒過來說，若是醒著的話，人類最長可以多久不睡呢？1964年，在一個科學項目中，加利福尼亞州聖地亞哥市17歲高中生Randy Gardner曾264小時沒睡覺(11天)。1977年，一名英國女性​​在一張搖擺椅上連續搖晃了18天，贏得了相關比賽。但後來考慮到人們睡眠不足可能給身體帶來的傷害，吉尼斯世界記錄叢書在十年前就不再記錄人們最多能醒多長時間了。

莎士比亞曾說：「一切有生之物，都少不了睡眠的調劑。」身為一般人的我們，還是盡量不要熬夜、保持睡眠充足，否則將會對身體造成很大的傷害。

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