聽過讓路給小鴨子,讓路給紫斑蝶,讓路給袋鼠......,應該還沒聽過讓路給草花蛇.但這是記憶深刻的家族傳統......

上圖這座小廟是地基主廟,座落在後園仔,後方稱作頭頂園.這廟是大房和三房耕地的界線,三房耕地再往後,就是四房~爺爺留下的耕地,又分成兩部份:老爸和么叔的.

這廟的重要性在父親過世後才逐漸褪去.早年,這專屬於家族的地基主廟,裡面供奉的不是石頭公,更不是神像,而是地底的神靈同時還是草花蛇.

牠們常在這廟下方的石頭縫隙出現,因而在這裡建廟供奉牠們.下方仍留有一定的間隙讓牠們進出.(此段為兒時聽聞)

棉姐曾誇張的說,廟下方的洞窟裡,冬天時至少有一百條草花蛇在裡面冬眠.那時年幼,堂兄姊們動不動就用"一百"這樣的數據來形容一些量大的事物.唬弄我們."一百"意思就是很多很多,甚至於數不盡的意思.

為什麼家族要供奉草花蛇為土地公?

母親以往的訓誡說明了一部分的原因:

[看到草花蛇不能打牠,要讓路.牠們幫忙吃掉田鼠,我們種的蕃薯和樹薯才不會被田鼠吃光.]

尊重草花蛇原來跟種植的作物有關.

但是,會吃田鼠的蛇類很多,為何獨尊草花蛇?

因為牠們不但無毒,而且生性溫和,不會危害家禽.比起那些侵入家屋,爬入雞舍吃掉雞和蛋的臭青公,臭青母,錦蛇,甚至龜殼花,雨傘節,眼鏡蛇等等,草花蛇算是益蛇,他們只生存在野外的農田幫農人除害,侵犯性和攻擊性都很低.事實上,根據經驗,牠們很容易受驚,見人就閃.

雖然一部份草花蛇因為適水性的關係,也會吃魚和青蛙,但對這個山村的生態來說,吃魚和青蛙的草花蛇,活動在一百公尺外的溪邊;幫忙農人除掉田鼠的草花蛇就巡走在家族旱田的周圍,如同奉祀在田邊保佑豐收的土地公一般.老爸生前常說,我們在睡覺的時候,田邊的土地公就出來巡田.

想像一下,夜晚來臨,田鼠正在啃食樹薯和番薯時,草花蛇出動,把牠們逮捕到蛇洞中.

想像一下,在田邊灌蟋蟀時,卻灌出一條蛇來......

一塊田就有一位土地公,就因為祂的神格不高,與人較親近,連帶的,人們把保護作物有功的草花蛇也類化成土地神明了.

下圖是後園仔的柳丁,尚是溽暑時節,已經結實累累.早年下方的草地上,就是草花蛇散步的區域.現在除草劑用得凶,要看到牠們的身影已經不容易.

拍照時間是暴雨過後,下圖石頭間的洞穴會自然排水,是天然的疏洪工法.但因年代久遠,事實上,這排堆砌多年的石頭堤,已經日漸塌陷,高度一直在降低,現在已經可以輕而易舉的一腳跨上去了~最擔心這時突然有蛇竄出來,被我踩到.

客家文學前輩鍾鐵民有一篇散文"蛇的故事",裡面提到草花蛇,很有意思.足見這種溫和的蛇,是在地鄉土的象徵,也是我們共有的鄉愁.

摘錄於:臺灣客家文學館

[草花蛇是田野間最常見的小蛇，除了嚇嚇小女生，是連小孩子也愛捉弄欺侮的可憐蟲。牠見人就逃，白天所出現的蛇，十之八九都是這一種，如果聽到水溝邊或是草叢裡有青蛙一聲又一聲間歇哀鳴，準是草花蛇在吞食牠的獵物。大人們是懶得理會牠的，只有小男生對牠有興趣，定要整得牠死去活來，雖然牠是無害的，也沒有什麼可愛之處，當一個人做事從敵對雙方都得到好處時，父老就笑他是「草花蛇領雙紅」紅就是毒。

傳說造物神給所有的動物一種謀生的本領，草花蛇從神那兒領回了一份紅，後來又起貪念，把領來的紅藏在乾牛糞塊底下，再回神面前想多領一份，不意被神識破給趕出來，回頭去找原先所藏的那份時，沒想到牛糞已被農夫撿去堆肥去了，於是牠不幸兩頭落空，成了沒有紅的蛇，沒有一點蛇感，人人喊打。不過民間仍傳言，被草花蛇咬傷後千萬別碰到牛糞，否則一定發紅無救。可惜這種傳說對牠也並沒有什麼幫助，碰到孩子們，牠往往仍是死路一條。

......]

上圖擷自於此http://blog.xuite.net/sciweb/sci/4037302

相關新聞http://times.hinet.net/times/article.do?&newsid=1619932&option=society

興大有位研究生拍了不少漂亮的草花蛇,可以去瞧瞧:http://album.blog.yam.com/ziming&folder=3206060