國道1號，北斗交流道下來後，英雄花列隊歡迎。

英雄花是木棉花的別稱也叫攀枝花，當它從樹上落下時，一路旋轉而下，然後“啪”一聲落到地上。樹下落英紛陳，花不褪色、不萎靡，毫不遲疑，很瀟灑地告別塵世，極致灑脫的豪氣，英雄花的美名不惶多讓。

一地橙黃的英雄們，掉落地上的木棉花，比毽子還要大。

 

木棉是一種在熱帶及亞熱帶地區生長的落葉大喬木，花語是熱情與生命力，是高雄市的市花，亦為金門縣的縣樹。

木棉花期與苦楝相同，道路兩側兩種大喬木相互輝映。

清初詩人屈大均：十丈珊瑚是木棉，花開紅比朝霞鮮；

               天南樹樹皆烽火，不及攀枝花可憐。

               參天古干爭盤拿，花時無葉何紛葩；

               白綴枝枝蝴蝶繭，紅燒朵朵芙蓉砂。

 

下交流道直行就進入埤頭鄉，這裡也是東螺溪自行車道起點，這條自行車道，一排火紅的木棉花，綿延近5公里，花季來臨時紅豔滿天的木棉在東螺溪沿岸列隊而立，非常壯觀。

南宋詩人劉克莊：「春深絕不見妍華，極目黃茅際白沙；幾樹半天紅似染，居人云是木棉花。」

 

雖是河堤防汛小路，卻是往來北斗溪湖的捷徑，過往車輛頻繁。木棉順著河岸種植，一路縱隊像是英挺的儀隊士兵。

 

就樹木的觀點言，木棉花身材高大，枝葉茂盛，會把鄰近樹木所需的陽光都遮住了，使它們無法接受陽光照射，木棉有感於此，在春、秋、冬時節將自己的葉子全脫了，把陽光分享給其它種類的樹鄰居，果真是大善人一個。

木棉樹下春意盎然，路旁狗尾草竄出與木棉爭輝。

一堆紅花落在堤畔解說牌上，成了木棉道的活招牌。

木棉花一朵朵都有飯碗那麼大，迎著陽光自樹梢往下蔓延。

仰拍木棉的英姿，壯碩的生命力一覽無遺。

大型花花萼黑褐色，革質，樹下拍花偶爾一陣騷動，“啪”一聲落到地上，幸運的話還會被砸到，若幸運的被英雄眷顧也該開心的認了。

春日草木長，在溪流轉彎處，兩岸的木棉與小葉欖仁隔岸對望。

小葉欖仁剛換上新葉，細細的黃綠色葉子若有陽光眷顧，想必散發出閃亮亮的綠。

溪水不夠清澈，木棉倒影卻依稀能見，風大的溪面還能看到盪出的陣陣漣漪。

褐色花苞很多，好似粒粒橄欖排列，或圓滾滾、或橢圓...等待花瓣冒出來。

排排隊的花苞好像跳躍的音符，花期不一，前後長達月餘。

遠看木棉花色相似，細看卻有不同。

木棉之多體雄蕊共六束，五束在外圍，中央一束伴雌蕊，最淡的是橙黃色。

色彩稍深的是橙紅色。

最艷的是火紅色。

滿地紅花。

樹幹上的落花是人為加工的，喜歡這前後景呼應的畫面，帶點內斂含蓄的美感。

再來欣賞一張前後景，木棉一般先開花，後長葉。這被截斷的樹幹，為延續生命，生物的本能促使逆境中新葉提早長出。

英雄惜英雄，惺惺相惜。

是上天的捉弄？還是造物者巧妙的作為？英雄與美人，一春一秋，花期永不相逢，且作媒為英雄美人搭起鵲橋，讓英雄左抱紅美人右摟白美人，也算美事一樁。

東螺溪埤頭鄉段的木棉綿延到中溪橋，中後段溪湖、二林部分也有植木棉，但屬埤頭鄉段最壯觀。

 

中溪橋前水中倒影，天候、水質的關係，只配得上一句“不清不楚”的朦朧美。雖然一路綿延的高壓電塔有點破壞美感，但它也是景觀之一，所以將它通通入鏡。

木棉花脫落後，子房被留在樹上準備懷孕生子。木棉花果實除了木棉仔外還有白色棉絮，白色棉絮會隨風四散飛，有人愛，有人怨，這木棉花昨日還是朋友，結了果後卻變成了罪人。

東螺溪兩岸稻田、蔬菜園、花田...遍佈，花農躬身屈膝辛勤的在菊花田裡辛勤地工作。

這塊美麗的菊花田即將採收，想像若是此時木棉白色棉絮飄散在花上、或者是散落在花椰菜上...，農人怎能笑得出來？

 

人類真麻煩，一堆理由把它捧上天，又把它摔落地，植物之心卻也寬厚，任人擺弄。

樹幹基部密生瘤刺與滿地落花，一幅力與美的圖畫。

 

木棉材質輕而軟，用途不大，當成行道樹美化環境很合適。埤頭鄉這長長的行道樹很美，花期前後月餘，值得來觀賞。至於農民折衷希望修剪木棉的高度，別讓棉絮飄太遠，尺度考驗氣度，大自然能包容的，人類也該學習圓融。

 

 

值得回味：紅美人與白美人