↑史丹佛大學2012年新生入學式後，家長和子女各自展開新生活(許瑞珍提供)

↑一對華裔家長今年8月20日幫著兒子搬入維吉尼亞大學學生宿舍(UVA網站)

空巢失婚~戰後嬰兒潮的灰色離婚革命

朱麗莎 (化名)去年九月把最後一個兒子送進大學，同時也丟了老公!麗莎另一半失業已六年，平日靠積蓄作股票兼接送孩子課後活動。巢空了，維繫婚姻的因素也不存在，過去這一年多來，麗莎在美國如常工作為自己攢退休金、為孩子籌學費，另一半則回台陪年邁老母，兩人已決定結束早名存實亡的婚姻。

52歲的黛比傑金斯 (Debbie Jenkins)一直以為她會一輩子堅守婚約，直到兩個女兒上了大學，她發現與另一半早貌合神離，沒有共同話題、興趣，由她提出離婚。黛比稱，空巢 (Empty nest)讓她正視早存在的「空婚」 (empty marriage)問題，她婚後一直忙著照顧家人、女兒們，忙了大半輩子，黛比決定不妥協於不快樂的婚姻，以後的日子「為自己活」。

時代變遷，「一輩子守一個婚約」對戰後嬰兒潮及X世代、Y世代而言，漸成神話，安然度過七年之癢的夫妻，中年危機加上「空巢」成為婚姻的又一重難渡關山，像麗莎和黛比這樣的空巢失婚族不是特例，而是越趨普遍的現象。

空了巢的婚姻，夫妻不只缺共同話題，對婚姻長久潛伏的弊病不再隱忍，沒了子女作屏障，夫妻有的長期冷戰，有的從小吵到大鬧，不再有顧忌，舊仇新怨齊上，不小心就走上離婚之途。

俄亥俄州立鮑靈格林大學 (Bowling Green State University)華裔社會學者林一芬與同系教授蘇珊布朗 (Susan Brown)去年進行的一份研究報告「灰色離婚革命」 (Gray Divorce Revolution)發現，從1990至2010年的20年間，美國50歲以上的離婚率，增加一倍。這項根據人口普查結果分析的調查發現，1990年一年有20萬名50歲以上的美國人結束婚姻，到了2010年，有60萬名50歲以上美國人結束婚姻。

雖然社會學者探討現象而不追究成因或尋求解套，林一芬稱，相關研究證明，空巢，對婚姻的確造成莫大威脅，尤其是過去把家庭重心擺在子女、忽略經營彼此關係的夫妻。

在鮑靈格林大學擔任副教授已逾十年的林一芬稱，她的這份調查不限族裔，但不論華洋，過去婚姻講白頭偕老，現在個人本位主義掛帥、追求快樂，再加上社會對離婚的接受度更大，都是「灰色離婚」的背景。

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↑胡威、楊修微2010年和兒子胡祐銘在耶魯大學校長家參加新生歡迎會(楊修微提供)

2010年秋天把獨生子送進離家七個小時的耶魯大學，馬州華裔移民楊修微一開始很不能適應。「過去像個陀螺，當兒子的私人司機，繞著中文學校、打球、樂團、社區服務打轉，..... 兒子離家，突然變得不知所措，每天都想打電話給他，看他今天過得如何，發生了什麼事?」

今年把大女兒送進離家3小時威廉瑪麗學院的維州華裔移民單一，常不知不覺就會走進女兒房間，東摸西摸，想著女兒現在在做甚麼? 吃得好、適應得如何? 而一天中最興奮的，就是接到女兒打來的電話。

楊修微和單一都患了「空巢症候群」，這是專屬於單一社群的季節性流感，沒有特效藥，唯一的解藥就是「時間」。已當空巢族兩年半的楊修微說，自己一年多來得出的心得是: 家長應該早點有心理準備，早點培養自己的興趣，擴展自己的交友空間，參加社團活動，有生活規劃，她特感謝另一半胡威的貼心，空巢後常主動安排出外旅遊、聽歌劇、看演出，「安然度過空巢期，他是大功臣!」

最近幾年有關空巢失婚的類似研究出爐後，引發媒體與社會專家的注意，如何防範於未然，紐約長老基督教會醫院心理醫師索茲博士(Dr. Gail Saltz)提醒家長們未雨綢繆，讓「空巢症候群」的傷害減至最低，成功展開人生新的篇章。

歸納出「空巢症候群」高危險群家長的特徵如下:一、有分離焦慮並且畏懼改變；二、全職爸媽；三、正面臨退休、失業或更年期；四、會擔心子女沒準備妥當離家的家長。

索茲稱，給自己充裕的起飛時間與距離，是避免空巢期「摔機」的要領，可參考的準備工作如下: 一、提早準備空巢，並與子女討論未來；二、重新認識你的另一半，重燃愛情火花；三、為自己下半輩子列出夢想清單並逐一實現；四、避免重大改變，如搬家或賣房；五、與其他空巢族交流取經、互相取暖；六、提早裝備子女，訓練子女生活、財務獨立的能力。

佛州的台灣移民許瑞珍算是受「空巢症候群」影響輕微的家長，她認為，關鍵在於「放手」!

今年秋天把老三送進大學，正式空巢! 許瑞珍說，她從四年多前老大升大學時，開始一點點學習「放手」的功課，這包括放手讓小孩選擇、放手讓小孩犯錯，這功課一路學到了老三，算是告一段落。

許瑞珍說，空巢期突然多出不少時間，沒有上班的她還在尋找最好的利用方式，但最近這幾個月常和另一半做一些即興的事，例如晚餐後帶著手電筒到海灘上走走，或去逛逛街。週末醒來，看到窗外陽光明媚，會開車一個小時到好久沒去的景點重溫舊夢。

「過去二十多年一直過的是井井有條、兢兢業業的效率生活，進入空巢期，心裏輕鬆多了! 」

↑向耀輝、許瑞珍今年秋天千里迢迢幫么女搬入史丹佛學生宿舍後，成為空巢族。

(許瑞珍提供)

↑北卡的Helen & James Sun(左一、二)也是今秋成為空巢族，他們和妹妹、妹夫倆對的老三都剛上大學，空巢後第一件事就是飛回台灣陪爸媽三、四個星期