農曆12月最後一天晚上。又稱除夜、歲除。戰國時期《呂氏春秋‧季冬紀》：「命有司大儺。」漢高誘注：「前歲一日，擊鼓驅疫病之鬼，謂之逐除，亦曰儺。」南朝宋《後漢書‧禮儀志》：「先臘一日大儺，謂之逐疫。」歲末年終時舉行驅鬼除疫的儀式，即除夕的起源。因此除夕當天要更換春聯，除討吉祥外，也有除妖驅邪的義涵。宋王安石〈元旦〉詩：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」桃符就是現今的春聯，自古即認為具有驅邪作用。五代後蜀姚昶在桃符上題寫「新年納餘慶，嘉節號長春」是中國最早的春聯。

除夕日須以三牲或五牲祭神供佛，以12碗美食祭拜祖先，並行焚香、燒金紙、三拜九叩禮，稱為「辭年」。除夕的晚餐稱為年夜飯，又稱圍爐。昔日會在餐桌底下放置一盆爐火，讓全家人進餐時倍感溫馨，也有團圓之意。出外謀生的家人都要盡可能趕回家，若是無法趕回，則要空出一席，放上其舊衣，表示團聚和懷念。圍爐的菜式則含有寓意，如雞肉代表「起家」，長年菜代表「長壽」，韮菜代表「長久」，吃長年菜、韭菜時不橫食、不咬斷，則有「長長久久」之意。火爐周圍放置許多錢財，稱為壓歲錢、壓年錢，等到年夜飯結束後，便將壓歲錢分給兒女晚輩們，具有平安祝福的用意。