1896年（光緒二十二年）5月初，清政府欽差頭等出使大臣李鴻章赴聖彼得堡，慶賀沙皇尼古拉二世加冕。沙俄以中俄共同防日為名，利誘賄賂李鴻章與其財政大臣謝爾蓋·維特、外交大臣羅拔諾夫(1824─1896)秘密談判，並於6月3日簽訂此約(中俄密約)。共6款。主要內容是：

1. 如果日本侵佔俄國遠東或中國、朝鮮領土，中俄兩國應以全部海、陸軍互相援助；


2. 締約國一方未徵得另一方同意，不得與敵方(日方)簽訂和約；

3. 戰爭期間，中國所有口岸均對俄國軍艦開放；

4. 為使俄國便於運輸軍隊，中國允許俄國通過黑龍江、吉林修築一條鐵路^[1]至

海參崴。鐵路的修築和經營，交華俄道勝銀行承辦；

5. 無論戰時或平時，俄國皆可在此路運送軍隊和軍需物資；

6. 本約自鐵路合同批准之日起，有效期15年，期滿前雙方可商議是否續約。

從此，中國東北三省逐漸變為沙俄的勢力範圍。《中俄密約》又稱《禦敵互相援助條約》或《防禦同盟條約》。是俄羅斯帝國誘迫清政府簽訂的不平等條約。中文本原存於中華民國外交部，現寄存於臺北外雙溪國立故宮博物院恆溫恆濕的庫房保存。

東清鐵路 (依上述的《中俄條約》中規定清俄協防日本和俄國建設東清鐵路的事宜)。起初俄國將鐵路定名「滿洲鐵路」，遭到李鴻章的反對。李鴻章堅持「必須名曰『大清東省鐵路』，若名為『滿洲鐵路』，即須取消允給之應需地畝權」。因此正式定名為大清東省鐵路，又稱中國東省鐵路，簡稱東清鐵路。^[1]

1897年 8月破土動工，以哈爾濱為中心，分東、西、南部三線，由六處同時開始相向施工。

1898年 清俄簽訂《旅大租地條約》。

1903年 7月14日，東清鐵路全線通車營業。東清鐵路指沙俄修築的從俄國赤塔經中國滿洲里、哈爾濱、綏芬河到達海參崴（符拉迪沃斯托克）的鐵路中在中國境內的一段鐵路，簡稱「東清路」，又稱中國東省鐵路、中國東方鐵路、中國東北鐵路、中東鐵路或中東路。第二次世界大戰之後蘇聯控制該鐵路，稱為中國長春鐵路，簡稱中長鐵路。此鐵路係以哈爾濱為中心，往西延伸至滿洲里（今內蒙古境內），往東延伸至綏芬河（今黑龍江省牡丹江市），往南延伸至大連／旅順，路線呈丁字型，全長約2400公里。同時修築的從哈爾濱直達旅順的支線鐵路（「中東鐵路南滿支線」）習慣上也認為是東清鐵路的一部分。這條鐵路的建成使得中國東北成了俄國的勢力範圍，也促使日本隨後發動日俄戰爭。

1905年日俄戰爭結束後，按照《朴次茅斯條約》的規定，長春以南至旅順路段改屬日本，被稱為南滿鐵路。其餘部分仍稱中東鐵路。(日俄交戰，分割我領土為戰利品，真是豈有此理！) 日本獲得南滿鐵路之後，為管理從寬城子（今長春）以南至大連、旅順以及奉天（今瀋陽）至安東的鐵路，於

1906年建立了南滿洲鐵道株式會社（簡稱「滿鐵」）。該株式會社除鐵路運輸外，還經營煤礦、鋼鐵、煉油、水運、汽車運輸、電力等，並在鐵路附屬地內經營土地、房產和掌管行政。(吃乾喝盡，沿鐵道全部豪取，可惡ㄚ！)與此同時俄國繼續控制長春以北的中東鐵路。俄國東省鐵路公司還取得鐵路兩側數十公里寬地帶的行政管理權、司法管理權和駐軍的特權，形成比一般租界規模大得多的「國中之國」。沿線興起一批大小城鎮，特別是東省鐵路公司的管理中心，鐵路樞紐哈爾濱。