1975年4月17日，紅色高棉佔領金邊，於此同時，紅色高棉立即將金邊民眾遷往農村，他們認為金邊是封建階級和資產階級的大本營，不容易區分敵友，索性將他們全部遷出為好，這樣還增加了農業生產力。這種毫無準備，不容分辯的大量轉移人口在人類歷史均屬罕見，導致金邊幾乎成為空城。在轉移過程中，相當數量的人口由於疲勞和饑餓而死亡。甚至，一些前政權的職員，員警，士兵被集中後，集體屠殺。