開發潛力無窮的觀光資源：墾丁珊瑚礁
全球暖化，各地珊瑚均面臨白化或死亡浩劫。
珊瑚被視為海洋生態的基礎。海洋溫度的上升，讓大量浮游生物消失，珊瑚得不到養份而白化，更容易受海洋疾病侵襲致死。
1. 日本政府將沖繩的珊瑚放進東京的大水族箱裡進行復育，六個東南亞和太平洋國家打算聯合建立海洋保護區網絡，試圖挽救有「海洋中的亞馬遜河」之稱的「珊瑚三角帶」。
2. 聯合國的評估報告警告，澳洲大堡礁正冒著「因氣候變遷而機能性滅絕」的危險。
此刻，卻有另一種台灣奇蹟正在上演。
「墾丁」得天獨厚，擁有潮汐引發的深海冷水團，降低海水溫度，加上強勁黑潮和南中國海表層流，帶來的赤道礁區幼生珊瑚物種全年繁殖，讓墾丁的珊瑚覆蓋率達 40%，遠超過印度洋和太平洋的 22%，白化率不到 3%，堪稱珊瑚的天堂，並引起國際學者來台研究。
珊瑚屬於腔腸動物門 Colelentrata，或刺胞動物 Cnidaria，珊瑚蟲綱 Anthozoa。特點為具有石灰質、角質內骨骼或外骨骼。骨骼保存成為化石。
珊瑚蟲是水螅型的個體，呈中空圓柱形，下端附著在物體的表面上，頂端有口，圍以一圈或多圈可伸展的觸手，以便捕食，觸手上有特化的刺細胞，可翻出刺絲麻痺獵物。
珊瑚礁由大量的珊瑚骨骼從海底堆積起來的碳酸鈣塊體在淺海區形成的隆起或小丘。可能形成永久性的珊瑚島。
有共生藻的稱爲造礁珊瑚，沒有共生藻的稱爲非造礁珊瑚。
礁的類型包括︰
1. 岸礁：沿大陸或島嶼海岸生長，如墾丁公園。
2. 補丁礁或台礁：在大陸棚上呈孤立的斑狀出現。
3. 堤礁：在與海岸線平行的大陸棚邊緣脊上或其附近形成。
4. 環礁：在下沈的截頂的火山錐或平頂海山邊緣形成環形礁。
珊瑚礁形成的條件：
1. 造礁珊瑚在年平均水溫約為 23～27℃ 的水域生長最為旺盛，低於 18℃，16-17℃ 造礁珊瑚停止攝食，苟延殘喘；低於 13℃ 會全部死亡。因此珊瑚礁群落通常分布在低緯度的熱帶海域。此外，有強大暖流經過的海域，如中國台灣東北的釣魚島和日本的琉球群島，雖緯度較高，也有珊瑚礁生物群落。
與此相反，在熱帶的非洲和南美洲西岸海域，由於存在低溫的上昇流，則沒有珊瑚礁的分布。
2. 光線的強弱、海水透明度和鹽度的大小，也影響珊瑚礁生物群落。在造礁珊瑚體內，共生有大量的蟲黃藻 Zooxanthella※，使珊瑚呈現出五顔六色，其顔色深淺由蟲黃藻的含量決定。蟲黃藻需要充足的光線以進行光合作用，製造養料、提供氧氣、清除二氧化碳。
3. 造礁珊瑚一般在水深 10～20 公尺處生長最旺盛，水深超過 50～60 公尺，則停止造礁。河口附近由於含有大量陸源物質，使水域混濁度加大，含沙量高，不僅影響光線入射，也易填塞珊瑚蟲體腔，使珊瑚窒息而死。所以，在河口區沒有珊瑚礁生物群落。
※蟲黃藻屬於隱藻類 Cryptomonadinae 鞭毛藻。
當珊瑚所處的環境不適於生長時，體內的共生藻便會游離到外界，使珊瑚失去顔色、變白，稱爲珊瑚白化。珊瑚白化是死亡的先兆，會降低珊瑚生態系統的多樣性，而導致珊瑚生態系統的消亡。
「墾丁國家公園」的網柳珊瑚 Gorgonacea ◎ 屬於八射珊瑚，個體中有八個隔膜，八個觸手。全部為群體，具刺狀鈣質或角質骨針構成骨軸（共骨）。
◎含有特殊的活性物質，可以成為抗癌、抗腫瘤、治心血管病等的藥源。
巨翅美羽枝 Himerometra magnipinna，俗名海羽星、海羊齒，在台灣南部海域、墾丁國家公園水深 15 公尺左右的珊瑚礁海域極為常見。體色呈深紅或暗紅色，腕數在 40~43 隻之間，不分枝腕的第 2 個不動關節遠於第 16 塊腕板以後，捲枝發達，有 35~50 枝之多。
喜好棲息於水流較強的石珊瑚及岩石的表面，或桶形海綿的中央出水口邊緣。
羽枝及卷枝接成紅色，碗則為白色，在海中極易辨識。
分佈於東印度、菲律賓、中國、日本及南太平洋諸島。
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