BSE是牛罹患的狂牛症，CJD是人罹患的狂牛症，不論是在牛或人身上，病症都非常相似，腦會逐漸成為海綿狀，從易怒、行動失衡、癡呆到死亡，目前仍是不治之症。

在商業利益及消費需求的驅使下，為了讓牛隻長得快，畜牧業者不再餵食牧草，而改用摻有動物肉、骨的飼料，牛竟不知不覺中吃進牛肉，也就可能從中感染到動物疾病。在英國爆發­的狂牛症被證實是因為從60年代起，飼料中開始添加羊骨，帶病的羊骨導致牛隻感染並產生病變。