長期壓力 侵蝕免疫系統

▓林天送

(美國聖路易華盛頓大學教授)

科學家發現，精神壓力會產生壓力蛋白及白介質6(簡稱IL-6)而促使免疫系統老化(PNAS, July 7, 2003)；而IL-6的量過多，也會帶來心臟病、糖尿病、骨質疏鬆症及其他的老化毛病。

美國俄亥俄州立大學醫學院的Ronald Glaser教授對200多名60至80歲老年人進行IL-6的測量，其中119人(第一組)的伴侶有阿滋海默氏症(即老人失智症)而必須照顧老伴；其餘106人(第二組)則有健康的老伴。

★照顧失智老伴 加速老化

老來眼看自已的老伴失智，一定會傷心，且得照他(她)，這會帶來極大的精神壓力。

格拉塞做了為期六年的IL-6測量，結果發現，第一組的IL-6增加率比第二組要高出四倍，甚至在老伴去世的三年後，第一組的IL-6還繼續上升。

過去曾有文獻報導，當高齡者必須照顧老伴時，健康情況會有顯著的惡化，免疫功能下降，容易感冒、高血壓、傷口不容易癒合等。另一統計也指出，有精神壓力的老年人，往往在老伴去世的半年內就隨之辭世。

應付壓力的生現反應是人類生存的機制，即而臨外來緊急壓力時，身體必須分泌壓力蛋白去應付。但若精神壓力過大或持續過久，就抑制了免疫系功能，產生過量的IL-6，這會加速老化的腳步。壓力也會影響小孩的成長發育，故學習紓壓技巧是身心保健的重要課程。

當腦部感受到外來的壓力時，下視丘會傳遞信號給大腦垂分泌激素，這激素會啟發腎上腺去製造壓力蛋白及熱休克蛋白。下視丘(H)－大腦垂體(P)－腎上腺(A)的連線叫做HPA。HPA是糖皮質固醇(glucocorticoid)調節系統。

如果壓力是短暫的，身體會分泌腎上腺素去應付「打」或「逃」的緊急場面，如心跳加快、手腳發冷。但若壓力長期持續，則會馬上調整另外一種壓力蛋白皮質固醇的分泌量，皮質固醇是從膽固醇變化來，它是連貫肉體的機動與精神狀態的一個重要的分子，也會反過來改變腦的運作機制。

★長期處在壓力下 免疫低落

如果累積了長久的壓力，體內就會產生過多的皮質固醇；當皮質固醇的產量失去控制時，免疫系統就會失調，這是為何在遭遇壓力後，常會感冒生病的主因；它也會使身體失去抵抗腫瘤或癌細胞的能力。

最近科學家發現，愛滋病與HIV帶原者的血液中含有比常人高的皮質固醇。

「心理神經免疫學」是一門新興的領域，其在探討心理、神經系統及免疫機能之間的關聯，學者發現這三個領域是環環相扣。

當一個人遭受極大的精神打擊時，要如何度過危機呢?悲傷帶來絕望、失志、會有自殺的意念、借酒澆愁、不斷地抽菸、帶來高血壓、心臟病發作及可怕的癌症。

要解除這些危機，必須有精神專家的輔導，或利用藥物控制腦化學的平衡，同時需親友的關懷。有宗教信仰的人，則能藉此走出悲傷與絕望。

本文節錄於92年9月11日中國時報第E5版 醫藥保健