在18世紀末，19世紀初，俄羅斯受到歐洲的啟蒙思想及自由主義思潮的衝擊。尤其是法國大革命後的法蘭西第一帝國對俄國的影響最為深遠。俄國在奧斯特里茨戰役慘敗於法國後，國內的自由主義思想更為高漲。
反法同盟最終打敗了拿破崙，在歐洲前線征戰的俄軍凱旋迴國。戰爭期間，與法軍作戰的俄國官兵，看到了西歐的繁榮和先進，反觀自己的國家仍舊是落後不堪，開始對專制政府感到不滿。
1816年，有一部份俄國軍人成立了「救濟同盟」，後來在1818年改組為「福祉同盟」。但基於政見不合，這個組織在1821年分裂為以軍官彼斯捷爾（Павел Пестель）為首，主張共和制的「南方同盟」和希望君主立憲，由軍官穆拉維約夫（Никита Муравьев）領導的「北方同盟」。1823年春，雙方協議共同發動武裝起義。
1825年，沙皇亞歷山大一世駕崩。由於他膝下無嗣，本應由其二弟康斯坦丁·巴甫洛維奇大公繼承皇位，但在1823年，他即與一波蘭貴婦成婚而自動放棄皇位，儘管從法理上而言，康斯坦丁大公與之結婚並不影響繼承權，他之所以不願繼承皇位是因為哥哥參與了謀殺父親保羅的陰謀，不願再登上那滴血的寶座。在互相推辭了16天後，皇位繼承權落在了亞歷山大一世的三弟，尼古拉一世的身上。12月26日，3,000官兵屯駐在元老院廣場，開始了武裝起義。翌日，尼古拉一世調動約一萬的士兵鎮壓起義軍，並逮捕了彼斯捷爾等人。後來，在1月10日，穆拉維約夫再次發動起義，但最終亦以失敗收場。
雖然十二月黨人的起義以失敗告終，但亦敲響了俄國自由主義革命運動的鐘聲，同時亦引發大量有關自由主義的文學創作如列夫·托爾斯泰的《戰爭與和平》及普希金的詩作等。
Восста́ние декабри́стов — попытка государственного переворота, состоявшаяся в Петербурге, столице Российской империи, 14 (26) декабря 1825 года. Восстание было организовано группой дворян-единомышленников, многие из них были офицерами гвардии. Они попытались использовать гвардейские части для недопущения вступления на трон Николая I. Целью было упразднение самодержавия и отмена крепостного права. Восстание разительно отличалось от заговоров эпохи дворцовых переворотов по своим целям и имело сильнейший резонанс в российском обществе, значительно повлиявший на общественно-политическую жизнь последовавшей за ним эпохи правления Николая I.
The Decembrist revolt or the Decembrist uprising (Russian: Восстание декабристов, transliteration: Vosstanie dekabristov) took place in Imperial Russia on 26 December [O.S. 14 December] 1825. Russian army officers led about 3,000 soldiers in a protest against Tsar Nicholas I's assumption of the throne after his elder brother Constantine removed himself from the line of succession. Because these events occurred in December, the rebels were called the Decembrists (Dekabristy, Russian: Декабристы). This uprising, which was suppressed by Nicholas I, took place in Peter's Square in Saint Petersburg. In 1925, to mark the centenary of the event, the square was renamed as Decembrist Square, but in 2008 the name was changed to Senate Square.
