諸佛說法，總不離四聖諦的範圍。四諦為佛教之基本教義，釋迦牟尼佛從初轉法輪度五比丘，一直到最後涅槃度須跋陀羅，都是講四諦的道理。佛法中無論大乘、小乘，漸修、頓悟，或顯、密等法門，皆是以四諦為根本。

「諦」是真實不虛、真理之意。四聖諦亦稱四真諦或四諦法，即苦諦、集諦、滅諦、道諦。《佛遺教經》云：「月可令熱，日可令冷，佛說四諦，不可令異。」四諦之理，真實不虛，依此四種真諦修行，就能斷除煩惱，成就聖道。

釋尊成道後，首先在鹿野苑為五比丘說四諦法，稱為「三轉法輪」。三轉法輪為：一、示相轉：即「此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是滅，可證性；此是道，可修性。」佛為上根利智之人說四諦法，只須稍加提示，不必詳細解釋，上根者即能明瞭。二、勸修轉：即「此是苦，汝應知；此是集，汝應斷；此是滅，汝應證；此是道，汝應修。」佛為中根之人說四諦法，除了提示名相以外，更加以鼓勵、勸導，令其聞法修行。三、作證轉：即「此是苦，我已知；此是集，我已斷；此是滅，我已證；此是道，我已修。」下根之人對佛所說之四諦法，難能信解，佛就以自身為證，明所言非虛，使其破除疑慮。