澳洲聖誕島又迎來紅蟹年度大遷徙
紅蟹遷徙是澳洲聖誕島上的獨特景象，而今年的遷徙活動已經開始，預計有超過6,500萬隻紅蟹從熱帶雨林一路跋涉，前往海岸邊交配產卵。當地政府為了保護紅蟹，還專門修建了野生動物通道，甚至在遷徙時關閉公路和鐵路。
聖誕島（Christmas Island）位於澳洲西北印度洋上，島上共生活著14種蟹類，紅蟹是其中最為常見的一種，數量非常驚人。在紅蟹遷徙的日子裡，大片海灘被紅彤彤、慢悠悠爬行的螃蟹染紅，蔚為壯觀。
「紅蟹是聖誕島上的主要物種，其種群的健康狀況是整個島嶼生態系統健康的基礎」，聖誕島國家公園的外來物種經理德里克‧鮑爾（Derek Ball）在新聞發布會上說，「每年10月底到11月初的雨季期間，紅蟹們便開始了它們生命中最重要的繁衍工作，它們會離開叢林中的洞穴，遷徙到海邊進行交配和產卵，這是全世界許多自然愛好者非常關注的一項活動。」
（澳大利亞公園局提供）
紅蟹和大多數陸地蟹一樣用鰓呼吸，為了避免陽光直射造成失水，紅蟹會在聖誕島的森林裡挖洞以躲避陽光，通常一年四季都待在同一個洞穴裡。在旱季，它們會覆蓋洞穴的入口以保持裡面較高的濕度，並會在那裡待上三個月，直到雨季開始。
上月（10月）29日的一場大雨拉開了今年紅蟹在島上遊行的序幕，整個遷徙過程耗時約3個月，總行程約為20公里。
鮑爾說：「雖然只有幾天的時間，但看起來這肯定會是一次巨大規模的遷移。我們在接下來的幾週內會密切關注。」
遷徙中，雄蟹通常比雌蟹先到達，一旦到了岸邊，它們先到海里暢遊一番，以補充水分。之後，雄蟹們就會緊挨著彼此挖掘洞穴，它們還要保護自己的洞穴免受其它雄蟹的攻擊。
（澳大利亞公園局提供）
接下來，它們就會與稍後到達的雌蟹在洞穴附近交配。完成後，雄蟹會再次出發回到森林，而雌蟹將留在潮濕的洞穴裡待上兩個星期左右。在此期間，它們產卵，並在腹部育兒袋中孵化，以促進它們的發育。到漲潮的時刻，雌蟹會離開洞穴，將卵釋放到海里，隨後返回森林。
雌蟹產下的卵接觸到海水後會立即孵化，成群的幼蟹在海岸的礁石附近停留，直到它們被衝到海里。孵化的幼蟹要在海里再待三至四個星期。在這段時間裡，幼蟹會經歷幾個發育階段，最終發展成為像蝦一樣的大眼幼蟲（megalopae）。
這些幼蟲在岸邊聚集一兩天，然後變成完全成形的幼蟹。它們因數量之大會再次將海岸染成一片紅色。之後，存活下來的幼蟹會離開水面，經過大約9天的旅程回到森林中生活。紅蟹生長緩慢，大約在4歲至5歲時達到性成熟，之後它們就會參與到一年一度的大遷徙中。
（澳大利亞公園局提供）
為了確保蟹群和人類的安全，當地公園的工作人員通常要花幾個月的時間提前做準備，包括設置數公里長的路障和請路人讓道的標誌，還專門修建一座5米高的「紅蟹橋」，甚至在遷徙高峰期間，有些路段可能會在短時間內部分或全天關閉。
澳大利亞公園局（Parks Australia）表示，每隻雌蟹能產下多達10萬個卵，根據月運周期，預計今年的產卵事件將於11月18日至19日發生。
鮑爾說，由於實施了包括害蟲控制等多項保護計劃，近年來紅蟹的數量有所反彈，與五六年前相比大約翻了一番，從4,500萬到5,000萬增加到1億。◇
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