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1973年河北定縣40號漢墓出土中山懷王劉修墓的竹簡中，有《文子》的殘簡，其中與今本《文子》相同的文字有6章，不見於今本的還有一些內容，或系《文子》的佚文，但確證了《文子》一書的存在，為西漢時已有的先秦古書。

《文子》在唐代時與《老子》、《莊子》並重，天寶元年唐玄宗詔封文子為「通玄真人」，

詔改《文子》為《通玄真經》，與《老子》、《莊子》、《列子》並列為道教四部經典。置博士、助教講習這些經典。列入唐代科舉教育體系。

據整理小組介紹，與傳世本比照，定簡內容可分為三類，即相同、相似和佚文，“定州漢簡中被初步認為是《文子》的竹簡有277枚，2796字。現據今本《文子》看出其中屬《道德》篇的竹簡87枚，1000余字，另有少量竹簡文字與《道原》、《精誠》、《微明》、《自然》中的內容相似，余者皆是於傳世本中找不到的佚文，其佚文部分，大半是對天道、仁、義、功、德和教化的闡發，具有一定特色。”“簡文為殘篇斷簡，原來的篇章順序已經散亂，可能有的原來確為同一篇章文字，卻很難按原來順序編排一處。”

①傳世本與定簡差異很大。

②學界對定簡和傳世本《文子》已有細緻研究，然仍存在侷限。侷限產生原因在於：定簡因盜擾火燒而散亂殘佚、炭化嚴重，致使章序與文字排列困難：竹簡文字在傳世本《文子·道德》篇中找到依據者，則釋文依該篇拼對排位；在傳世本《文子》中找不到依據者，釋文按其文義編排順序。