任何一個有才的人，可能都沒有辦法在自己的糞便上發揮出自己橫溢的才華,但可愛的澳大利亞袋熊就擁有這種神秘而神奇的能力：它們的糞便是方形的。糞便的獨特性讓袋熊名聲遠揚，不過直到近日科學家才真正弄清楚它們方形糞便背後的種種。

袋熊的糞便可以說是動物王國的契機，一般來說，動物的糞便通常都是球體（機理類似於圓形滑槽和圓形孔可以生產圓形物品）或錐形圓柱體（機理類似於擠牙膏）。如果從肛門的形狀來思考，是很難得出袋熊方形糞便的產生結論的，畢竟「肛門是方形」這不大可能。11月18日APS流體動力學第71屆年會議上，喬治亞理工學院的Patricia Yang領導的研究小組為大家揭開了謎底。

花了那麼大的牙齦美容力氣來塑造這形狀驚奇的糞便，袋熊是為了什麼呢？

一旦發現自己刷牙時有血，都會擔心自己是否患上了牙周病。牙周病的成因主要是口腔衛生欠佳所引致，患者的牙齦會發炎、腫脹、出血等，嚴重者更會牙齦萎縮，導致牙齒脫落。醫生一般會透過評估患者的牙槽骨、牙齦情况、生活習慣及是否患有慢性病等，來判斷牙周病的嚴重程度及發展速度。一般而言，輕微牙周病患者只需注意日常口腔衛生、定時洗牙便可逆轉，嚴重患者則或需要麻醉，接受深層牙周治療。若在判定牙周病的期數及發展速度後，輕微牙周病患者只需勤於注意口腔衛生，包括正確刷牙、使用牙線，定期洗牙，清走牙菌膜及牙石，減低細菌滋生的機會，牙周病便能逆轉，自行康復。不過，若牙周病發展至嚴重程度，患者需接受局部麻醉，讓牙醫作深層牙周治療，有需要更會為病人做牙周手術、牙槽骨再生治療，當牙周清潔乾淨，牙齦沒有發炎，便可判斷為穩定病情，之後只需定期覆診即可。

實際上，動物的糞便是大有作用的，自然界的各種五中都在以不同的方式利用糞便（相比之下，人類糞便就沒有那麼多的功能了），袋熊的糞便也不例外。袋熊的視力和聽力都不大好，但它們又是牙周病領地意識很強的一種動物，所以糞便成為了它們標記自己領地從而避免衝突的絕佳工具。用糞便在領地堆積出一個明顯的氣味標識，這相當於是在向其他袋熊說：「你好，牙週治療這是我的領地！」

那以氣味來標註領地和「方形」又有什麼聯繫呢？既然糞便要像領地紅旗一樣屹立不倒，那就不能滾來滾去，立方體形狀的糞便不論是在洞口、岩石上，還是樹上，都不會在未來可期的一段時間內快速移位。