乳香四溢的神祕古國阿曼

ㄧ、候機室處處是神祕的面紗

    在泰國曼谷候機室，第一次經歷到，身邊周圍，有那麼多穿傳統服飾的阿拉伯人，身材高大，膚色暗紅，男士蓄鬍，帶頭巾或方帽，女士則以頭紗覆面，僅露出兩眼，服裝的顏色非白即黑，男女身上皆散發出一股濃濃的香氣，更顯得神秘異常。當飛機抵達中東，阿曼的首都馬斯開特（Muscat）時，看到來接機的當地導遊，那親切的態度，開朗的笑聲，和流利、風趣的介紹詞，才逐漸拉近了彼此的距離，而慢慢走入神秘的國度中。

二、乳香其實是樹脂的一種

    大家最好奇的是那股濃濃的迷人香氣，其實是樹脂的一種，稱為乳香，早在數千年前已馳名國內外，而運送乳香之路，曾遠達古羅馬和希臘，是王公貴族香水和化妝品的主要原料，也是宗教慶典，婚喪喜慶焚香的主要來源，而乳香之路也被聯合國教科文組織，列為世界文化遺產。宋代開始也經由海運傳入中國，作為薰香和藥材之用，因具有消毒和殺菌的作用，據說歐洲黑死病流行時，乳香商人卻逃過一劫。

品質最好的乳香，產自阿曼南部山區，是廣大、乾旱的地區中，季風唯一吹得到的地方。採收的方法和橡膠一樣，用刀刻劃樹皮，收集流出而乾固的汁液，

顏色較淺接近乳白者為上品，撒拉沙（Salalah）是全國第二大城，也是乳香最大的集散地，在石油未開發前，是主要的經濟來源。

三、駱駝為何被稱為沙漠之舟

在阿曼的國度裏，所看到的不是岩石就是沙漠，到處光禿禿的一片，和少數乾枯的植物，而生活在中東地區的單峰駱駝，看似不起眼的醜八怪，卻是克服沙漠地帶，艱困生活環境的好幫手，牠的一身，全都為沙漠而設計的，超長的睫毛和開關自如的鼻孔，可以防風沙；扁平寬大的腳掌可在沙漠上快速奔跑而不下陷；細長四肢、頭頸，可避免在沙塵暴中被淹埋；駝峰裏儲存的脂肪，就像汽車的油箱一樣，可供長途跋涉；皮毛是帳篷、衣服、地毯的材料；而駱駝平時更是交通、運輸的主要工具。奇怪的是駱駝平時走路姿勢，居然是兩隻左腳或兩隻右腳同時向前，走起路來，左右搖擺不定，有如乘船，坐久了不習慣的人，也會有暈船的現象，難怪有沙漠之舟的稱呼。但跑步時，則兩腳前兩腳後，就像狗跑步一樣。

四、隨身攜帶刀槍是傳統男人的習慣

現代化以後的阿曼男士已不再配帶刀械，但鄉間仍保有攜帶刀槍的傳統習俗。在途中巧遇一位上了年紀的牧羊人，健壯粗獷，肩上扛著一把自動式步槍，以防止羊兒被偷，小偷別說偷羊，光看他那副模樣，也會嚇得半死。其實他人倒很和善，對我攜帶的俗稱大砲的長鏡頭，充滿了好奇，並且告訴我，準備上山打阿拉伯石雞，我聽了非常難過，這正是我來此的目標鳥類之一，我不敢想像，那麼完美，而且此地才有的鳥類，被獵殺的慘狀。從傳來的叫聲中，我知道牠們就在附近，果然不出所料，可能是一個家族，親鳥走在前面覓食，並回頭招呼家族的成員，還不斷擔心地看看我，那是來自幾千里外，從未見過的人類，我也是第一次看到，在乾旱的岩地裏，會出現這麼漂亮的鳥類。我邊拍邊加緊腳步，在不驚飛的情況下，快速離開險地。

五、信奉回教的穆斯林，每日必須朝向麥加祈禱五次

    祈禱時間一到，各地鐘塔上的擴音器，便開始廣播，回教徒們，會放下手邊的工作，在空地上朝麥加跪拜祈禱，但路上開車者除外。教徒終身信守，阿拉是唯一的上帝；不吃豬肉或死去及瀕臨死亡的動物；不喝酒、不賭博，不說謊，男女除了父兄外不得倂作；對親友和善，且樂於助人。之前也許聽多了恐怖份子的報導，對回教徒有一種莫名的恐懼與錯誤的聯想。

六、油產豐富，醫療教育費用全免

    阿曼王國約台灣的八倍大，到處是一片荒漠，人口只有三百多萬，由於地廣人稀，又有豐富的石油，所有民生物質皆仰賴進口，一切粗重的工作皆由外勞代勞。白天氣溫高，夏季可達攝氏40度以上，居民喜晝伏夜出，婚喪喜慶，常一連數天，歌舞達旦，是全世界少見的安逸休閒的民族，夜市燈火輝煌，建築精美，常見新舊相互輝映的現象。

七、海岸線長，地理位置特殊，可以觀察到來自歐亞非三地的遷移性鳥類

長而美的海岸線，有豐富的魚產，也吸引了成千上萬的海鳥，和愛鳥人士的光臨。傳統的魚市場，都是從近海現補現撈的新鮮魚貨，種類繁多，傳統的魚市場更是觀光客必到之地，市場分成兩大部分，一是販賣新鮮的魚貨，一是專攻殺魚的地方，從新鮮的攤位，歷經一番熱烈的討價後，再到殺魚的部門，看那師傅熟練的刀法和技術。

旅遊的時間永遠是短暫的，報導的內容常是掛一漏萬，或許正是它迷人的地方。這次的行程，從神秘的氣氛中出發，卻陶醉在熱情、友善的國度裏，就像乳香一樣地耐人尋味。