我的老外鄰居鮑柏告訴我他已經安排好了六月份到美東緬因州度假的事宜。我問他又是同一地點、同一時間嗎？他說：「是啊，和家人約好了。」我知道他口中的家人並不是他的家人。

鮑柏退休後，和妻子舒珊第一次到緬因州度假時就愛上風光明媚，涼爽舒適的緬因州海岸。隔年夏天，他們舊地重遊，又住進前一年的民宿。第三年，他們再回到緬因州海灘，仍然住在同一間民宿。鮑柏和舒珊兩人年年都回到緬因州，不曾更換住宿地點。漸漸的，他們在度假期間發現了一個有趣的現象。

原來在鮑柏和舒珊每年定期重回民宿的那幾天，有幾位前幾年他們曾經遇到的住客也在同一時間回訪，一回生二回熟，日子一久，幾個家庭由陌生人變成好朋友，後來更成爲鮑柏口中的家人，彼此相約來年再見。

當我第一次聽到鮑柏以「家人」稱呼在旅途中認識的人，實在很難接受這種說法！他們之間沒有血緣，一年只見一次面，相處時間又短暫，這樣怎麼能稱爲親密的家人呢？

然後，我回過頭看到自己。自己遠走他鄉，長久寄居在異國，久久才回臺灣探親一次，和家人相見的機會不會比鮑柏與朋友見面的次數多。因為血親，我和父母、兄弟姊妹成為一家人，但是啊，如果心中沒有愛，就是兄弟也會鬩牆。

有時候，鮑柏會介紹他的「家人」讓我認識，偶而也説説他和舒珊曾經探視過某位生病的成員…，漸漸的，我不但習慣了這樣的合成家庭，甚至覺得能夠多一些兄弟姊妹來關心自己是一件既幸福又美好的事。

因為外出度假找到彼此相互關懷的家人，鮑柏和舒珊的好福氣，讓我羨慕。有緣，眾人才會從四面八方而來，在同一時間投宿在同一地點。不過，這樣的緣慳一面往往在說過再見，緣份散去之後，彼此就消失在茫茫人海裡。我想起前人曾說過百年修得同船渡，千年修得共枕眠，我好奇是怎麼樣的緣份能讓這個合成家庭由陌生人玩成一家人？

回憶最初剛聽到鮑柏和舒珊年年夏天都到美東緬因州海邊避暑時，我心裡很納悶：世界上名山勝水這麼多，有能力有時間外出旅遊，他們為什麼一再舊地重遊，而不換個景點，增加新鮮感、擴大視野？

現在，我終於懂得其中的原由！一再吸引鮑柏和舒珊重回當地度假的誘因，不是明媚的風光，而是人與人之間的情誼與約定。

本文經刪改後曾發表於May-13-2013的中華日報