此時已是半夜，角落裡的一面牆像面活門般的翻了開來，一個黑影自牆後悄聲走出，並往床邊趨近，而被窩裡的人正沉沉睡著。

　　「夏綠蒂……」他輕聲喚出了這個名字，並伸手去掀那香暖的被褥。

　　「您叫我嗎，先生？」

　　突然，房內燈光大亮，而這不速之客發現自己已被兩把手槍抵住，一把屬於埋伏在床上的我，一把則屬於站在他身後的班納萊小姐──也就是福爾摩斯。

　　「天啊……這真是……真是太可怕了！這到底是什麼怪物？」屋主班納萊先生此時站在門口，手中也握著一把槍，他不可置信地望著那正佇立在床邊的東西。

　　我的驚訝並不比他少，當我注視著眼前的生物時，我想我可能一輩子都忘不了他的模樣，他全身赤裸，身上覆蓋著一層棕色的濃密體毛，看上去像是猩猩或是狒狒之類的生物，但卻像人一般直立站著，而最令我驚愕的是我從他深陷在濃密毛髮中看見的雙眼──那竟是一雙人類的眼睛！

　　「你們手上的這東西，就叫做『槍』對吧？父親有告訴過我，他說這東西會打死人的。」

　　「天啊！這怪物居然會說話！」班納萊叫道。

　　「他當然會說話，我親愛的兄長，因為他是個人類呀。」福爾摩斯慣常的語調此時透過班納萊小姐的聲音古怪的顯得格外悅耳。

　　「人類？福……班納萊小姐，妳是說這東西是人類？」我有些吃驚地問道。

　　她轉向怪物。「現在，如果你承諾絕不傷害這屋裡的任何人，我們會很樂意聽你說明一切，你願意答應我嗎？」

　　怪物點了點頭，我看見他眼中流露出悲傷的神色，於是我也隨著福爾摩斯的動作將槍緩緩放下。

　　「如果可以的話，能給我件蔽體的東西嗎？我不想在燈火通明的狀態下赤身露體面對各位。」

　　福爾摩斯體貼的給了他一件大衣，於是稍後我們便在這怪物粗啞的聲音中聽見了一個悲傷的故事。

　　「我的名字是約翰‧休特，史丹利‧休特是我的父親，他在印度的時候與我的母親相識，生下了我，很不幸的我一生下來就有這樣的怪病，我的毛髮生長異常發達，聲音粗啞恐怖，有如野獸一般；我母親在生下我之後便去世了，但父親沒有遺棄我，他將我撫養長大，直到他的身體狀況已不適合再待在印度，於是他帶著我返回英國，並為我建造了這宅邸。

　　「但我很快便知道，父親撫養我只是為了達成母親的遺願，在他心底其實仍然懼怕著我、厭惡著我，他不讓任何訪客到來，也不敢讓別人知道他有一個如此醜陋的兒子，我是他的恥辱，但他不能丟下我，他當初對母親的承諾讓他不能這麼做，所以我知道他有一天會在他臨暮之時將我殺死，這樣他才能安心的離開這世間。

　　「但我不想死，儘管上天是如此不眷顧我，我還是想活下去，於是在他意圖對我下手的那天早上，我生平第一次反抗了他，而他就這麼跌下了階梯……」

　　哽咽讓他停頓了一會兒，隨後他繼續道：「當時我陷入了一種前所未有的慌亂，我完全不知道該怎麼辦，我第一個念頭是逃到我原來的地方躲著，直到他們把屍體搬走……我在這世上唯一的親人、唯一知道我存在的人死了，一想到這裡我就悲痛地難以自持，我想過一死了之，但我沒有勇氣這麼做，直到下一戶人家搬了進來，直到我看見了夏綠蒂‧班納萊小姐……

　　「當我第一眼看見班納萊小姐，我就知道我瘋狂地愛上了她，但她不知道我的存在，我也很清楚當我出現在她眼前必會讓她受到極大的驚嚇……但我無法抑制這股愛意，我開始試圖讓她知道這屋裡有別人存在，我一直天真的想……也許哪天她會接納我……也許她與別人不同……但直至這天，我才發現我錯了，向來深居簡出的班納萊小姐居然早已心有所屬，我妒狠的不知該如何是好……於是我想我能從中破壞，我可以破壞班納萊小姐的名譽……至少我可以讓她一輩子都無法出嫁……這樣她就會只屬於我一個人……」

　　班納萊終於忍不住怒火，站起身對他吼道：「你這瘋子！你怎能這麼做！夏綠蒂是我唯一的妹妹啊！」

　　約翰‧休特以一種似笑非笑的表情看著他，下一瞬間他突然往班納萊撲去，奪下了他手中的槍，並跳到了牆邊。

　　「抱歉，班納萊小姐，我恐怕要違背剛剛答應妳的承諾了。」

　　他將槍含入口中，隨後扣下了板機。

◆

　　「那些毛髮差點將我導入錯誤的方向，華生，」這會兒，我與福爾摩斯又待在林間小道上，他抽著我的煙斗，懶洋洋地說道。「若不是及早察覺到藏匿在這屋中的生物可能擁有與人類相等的智能，而非單純的野獸，這會兒損失的可不只是班納萊小姐的名譽而已。」

　　我很清楚他指的是什麼，但我不願深究。「可是，你怎麼知道那東西其實是人類？」

　　「毛髮最多的地方，一個是廚房，一個則是班納萊小姐的房間，野獸到有食物的地方停留是可以理解的事，但為什麼牠同時也那麼經常的在班納萊小姐的房裡停留呢？這吸引了我的注意，我推測班納萊小姐在這當中必是一個關鍵，接著我在班納萊小姐的房裡發現了一些線索，顯示牠其實有意讓人察覺到牠的存在，而且只透露給班納萊小姐一個人知道，但很不幸的，無論她有沒有察覺，那都只是讓她的精神狀況更耗弱而已──持續而細碎的聲響、遍處的毛髮，有些甚至是藏在一些私密的衣物中，一般情況下這已經足以困擾一位精神正常的女性，更別說是向來患有精神疾病的班納萊小姐。

　　「而顯而易見的，一般的野獸並不會做這些事，於是我推測牠很有可能是個人，可能天生患有疾病使他無法見人，而從他對班納萊小姐的異常執著我得到他可能會進一步傷人的結論，而對象無庸置疑便是班納萊小姐，考慮到你在這兒的緣故，因此我想他會儘早行動。」

　　「為什麼我在這兒會是他儘早行動的因素？」我不解地問道。

　　「親愛的華生啊，否則你以為約翰‧休特何以認為班納萊小姐早已名花有主呢？」

　　我這才意會過來，但同時也因自己竟從未察覺此事而瞠目結舌，我瞪大眼睛看著福爾摩斯──此時有著班納萊小姐外表的這位老友，久久說不出一句話來。

　　他帶笑的搖了搖頭。「我恐怕這麼以為的不只休特一人哪，我的老友。」

　　「你是說班納萊也……我的老天啊！他怎麼會這麼想？我壓根兒就……」

　　「我知道你壓根兒沒那個念頭，否則早在好幾年前你就會被判絞刑啦！」他咯咯笑了起來。「好老華生，你過於專注於眼前的事物，而忘記留意你的周遭，現在你可進退不得了。」

　　「你早就知道了！老天──既然你知道為什麼不說明清楚呢？」我叫道。

　　「如果我早些說明清楚，你想我們有機會破解休特之死的謎團嗎？我現在這個樣子什麼都做不了，要獲得你的協助最好的方式就是讓其他人有所誤會，若所有人都認為我們是一對，那麼我們在這宅邸裡外進行調查就不難了，如今案件落幕，我想誤會也該澄清了，我會與班納萊說明他唯一的妹妹並未對這位醫師動心──雖然這可能會令這位疼愛妹妹的紳士感到極其失望，但這也是無可奈何的事。」

　　「但──接下來你怎麼辦呢，福爾摩斯？」

　　「既然上天有意讓我藉此又回到人世，那麼我也只能盡人事了，恐怕我往後的日子會過得極度無趣，幸運的話就在這宅邸裡渡過一生，不幸的話恐怕就又被那位對妹妹婚事極度熱心的男士嫁給不知哪來的傢伙吧──當然，真有那天的話我會以死抗爭到底。」

　　想到老友波希米亞人般的天性，我就實在不能不同情他此刻的處境，但我偏又苦無辦法能幫助他，我知道害他如今不得不屈居於此的原因無非就是源於那場降靈會，如果我知道讓已死去的人重回這世間會是如此不幸的一件事，那麼我絕不會樂見任何相關儀式的舉行。

　　「親愛的福爾摩斯，難道就沒有任何我能幫上忙的地方嗎？」

　　他無奈地搖了搖頭。「不，完全沒有，我想過這問題不只一千遍了，但這次連我也無可奈何，畢竟超自然的領域向來不是我的範疇。」

　　當我與福爾摩斯回到宅邸後，維多‧班納萊便一臉喜孜孜地走到前廳迎接我們，然而此刻望見他愉快的神情只是徒增我心頭的苦楚。

　　「華生醫師，很遺憾你今天便要離開了，你真的不再多留幾天？」他說。

　　「很感激你的好意，班納萊先生，但診所那兒的生意總不能一直擱著。」

　　「那麼，」他執起班納萊小姐的手，一臉期盼地轉向我。「我相信你在臨走前必定有些話要與夏綠蒂說吧，醫師？」

　　我沒想到他竟會如此開門見山的提起這事，頓時使我不知該如何回答才好。「呃，班納萊先生，你是……你是指？」

　　「噢，你就別靦腆了，華生醫師，明眼人一看便知你相當愛慕我的妹妹，這該是你表現的時候了，難道你不願意與夏綠蒂訂定婚約？」

　　「噢！不是的……不，我是說……」

　　這時班納萊小姐站到我和班納萊之間。「親愛的兄長，你誤會了，我與華生醫師之間並不是你想的那樣，我與華生醫師的交往不過是單純的友誼。」

　　「什麼？是這樣的嗎？」

　　「一直都是，我親愛的兄長，」她以一種我非常熟悉的故作親切語調對班納萊說道。「是你誤會了。」

　　班納萊此時看來略顯失望。「真是如此，華生醫師？」

　　我知道我必須實話實說，福爾摩斯也很清楚我會這麼做，我望向我的老友──那個被困在女性軀體中的卓越靈魂，他此刻正意興闌珊的看著我，就像是他已預見未來的數十年間他還會被困在這個地方許久，直至這個軀體死亡。

　　「不是的。」當下我脫口而出，而我完全沒想到我會這麼說，一股難受的感覺此時自我胸中湧上來，我懷疑我有沒有辦法支撐自己再說下去。「不是那樣的，班納萊先生。」

　　我看見福爾摩斯──此時是美麗的班納萊小姐，正睜大眼睛盯著我，顯然這回答也完全出乎他的意料之外。

　　我深吸了一口氣，走到班納萊小姐的面前，在班納萊先生的見證下執起了她的手。

　　「妳願意嫁給我嗎，班納萊小姐？」

　　有那麼一刻，我覺得時間彷彿凍結了一兩秒左右，我看見他的臉上閃現了一連串像是想揶揄卻又自覺不妥的神情，我相信此刻他必定覺得這一切可笑至極，當他無奈地嘆了口氣，開口說出她的回答時，我深知我必定會聽見拒絕的話語。

　　「我願意，華生醫師。」

　　我啞然地望著她，開始懷疑起自己的耳朵。「你、你是說……」

　　「我說我願意，醫師，別讓我再說第二遍。」她說，並帶著一種半嘲諷半有趣的表情看著我。

　　「我真是太高興了，華生醫師，你做了一個非常明智的決擇！」班納萊的聲音雀躍異常，但我沒力氣去管他的反應，這是我平生感到最難為的一件事，即使過去曾與福爾摩斯經歷過幾次遊走於法律邊緣的冒險，也沒有這次來得那麼令我膽顫，我此刻的心情極其複雜，但當我望見福爾摩斯以柔和的目光朝我示意時，我知道我非得完成這事不可──至少現在必須完成。

　　我盡力不去想任何事，隨後我微微傾身，輕吻班納萊小姐修長白晢的手指。

◆

　　約翰‧休特的葬禮在班納萊家的協助下結束了，他被葬在他父親的墓旁，儘管他生前從未被當成人看待，但至少他是以人的身份離開這世間，葬禮只有我們這幾個知道他存在過的人參加，我們都同意休特實在不需要再承受更多的歧視與嘲笑。

　　至於班納萊小姐，則在兩個月後成為了華生夫人，在婚禮的那天下午，她盯著手上的戒指，帶著一種無可奈何卻又透著嘲弄意味的語氣對我說道：「親愛的華生，我可真沒想到有朝一日竟會以這種形式再與你住在同一屋簷下，以一位朋友的立場來說，你做的犧牲是太大了，不過，倘若婚後你願意讓你的妻子與你之間只保持在一種純精神上的關係，那麼我將會十分感激。」



◆ The End ◆