【畫師】上篇
2007/06/26 23:47
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「好畫！好畫！」此時，老人一手舉著畫，一手捻著下巴的鬍鬚，正滿意地品頭論足著。
「大老若是喜歡，就送給你吧！」一旁的如月姑娘說道，揚手的姿勢豪爽有如男子，儘管她看來只是位嬌小的漂亮姑娘。
「這怎麼好意思呢……如月姑娘！」老人雖推辭道，卻掩不住驚喜神色。
「噯！別客氣了，大老，人生在世，知音難覓呀，如月能有你這麼一位愛畫的知音，就是上天給予的最大恩賜了，跟這相比起來，幾幅拙作送人又有什麼關係呢？反正畫再畫就有了，你就別再客氣了。」
「是嗎……那麼我就不客氣了。」老人笑道，又多看了畫作幾眼，然後才依戀不捨地將畫捲起來，收進襤褸的袖口裡。「啊，時候不早了，實在很抱歉，如月姑娘，我還有要事，必須先告辭了。」
「不留下來吃個便飯嗎？」
「不了，我這種身份，怎麼能在尚書府上用飯呢？如月姑娘妳能讓我這樣身份卑下的老頭子前來拜訪，我已經十分感激了。」
「大老，」如月正色道：「我不許你說什麼身不身份的話，在如月心中，四海之內皆朋友，沒有什麼身份貴賤之分。」
老人笑了笑：「如月姑娘，妳還年輕，我知道妳一向是豪爽隨興之人，不會顧忌這些事兒，但妳要知道，人言可畏呀。」
如月不以為然地哼了一聲：「誰要說就讓他們說去，我顧如月行事一向光明磊落，對了，讓我送你到大門吧，大老。」
◆
當如月與老人走到尚書府門口時，老人又將畫拿出來看了看。「如月姑娘，這實在是幅好畫呀，妳當真願意把作品就這麼送給我嗎？」
「噯！你瞧你，才不過從大廳到這門口短短的路程你就問了我好幾次啦，別再推辭了，畫要給愛畫的人才有意義，我自個兒在家中孤芳自賞有什麼意思呢？」
「也是，也是！」老人笑道，突然一陣風吹來，手中的畫就這麼冷不防地被吹到街道上。
「噯！我的畫！我的畫！」老人大驚失色，連忙奔下階梯，險些跌落在地，如月見狀趕緊扶住老人的胳臂。
「大老，小心哪！」
畫飛落在一路過行人的腳邊，他彎身拾起，端倪著畫作。
「噯！那位小哥！不好意思，你拾起的是這位爺的畫！」
他抬起頭來，望見一位看來是富家出身的姑娘正朝他奔來，而她身後是一位垂垂老矣的乞丐。
他狐疑地看了看附近，接著對眼前的姑娘開口道：「姑娘，我沒看到妳說的那位爺。」
聽見這話，如月不高興地將手叉在纖細的柳腰上：「小哥，你眼睛是不是有問題？沒瞧見我身後的那位爺嗎？」
他的視線越過她嬌小的肩膀望去，仍然只看見那名乞丐佇立原地。「妳是說那乞丐？這就奇了，我沒聽說過乞丐也有這雅興收藏畫作。」
她一雙杏眼氣呼呼地瞪著眼前這人，儘管這人身長還比她要多出一個頭，但她卻毫無懼色。「噯！你到底有什麼毛病？聽清楚，畫是我顧如月畫的，而我方才將這畫送給我身後的那位爺，所以這畫想當然耳就已經是那位爺的了，聽著，畫你到底還是不還？」
「喔，原來是妳畫的啊，」他將畫捲起，交到姑娘的手上。「無怪乎畫得如此差勁。」
「你說什麼！」
「讓我對妳忠告一句，顧姑娘，畫作不是任自己高興隨便撇上幾筆就能稱之為『畫』，要能完全忠於事物呈現出的本來面貌才是畫作的精髓，要我說的話，妳這畫充斥著畫者的一廂情願，完全沒去描繪被畫者的根本面貌，就我看來這根本是一幅失敗的畫作，我想，也只有失敗者才會欣賞這種不知所云的繪畫罷。」他說著瞅了一眼遠處的老乞丐。
「你……！」如月一時間氣得不知該說什麼，只好任憑那陌生人自顧自遠去。
「如月姑娘，妳認識方才那人嗎？」老人問道，並走近如月，一面瞇眼瞧著離去的那人。
「哼！我怎麼可能會認識那種無禮之徒！」她沒好氣地說道，並粗魯地將畫交還給老人。
「噯……輕些，別傷著畫了！」老人趕緊將畫揣進懷裡。「不過，我當如月姑娘必定識得那人哩……畢竟他也是名擅於繪畫的人物……」
「什麼？難道他也是畫界中人？怎麼可能！我從來就沒見過他！」
「如月姑娘妳不知道嗎？他名喚阮秋生，字子金，據說是位雲遊四方的畫師，幾個月前受到單府的聘請，目前暫住在那兒，聽說單府的當家單寒廣相當喜歡他，不但買下他所有的畫，還要他在那兒擔任專屬畫師。」
「哼！原來是個見財眼開的畫匠，畫畫若不尋自個兒快活，那畫出的東西哪能叫好畫哪！我看這個阮秋生畫的作品肯定很糟！」
「不不，這妳可就料差了，如月姑娘，我前些日子到單府附近討飯時，曾聽聞這阮秋生的畫作技法十分卓越，連死麻雀都能給他畫活了過來，有好些人都言之鑿鑿地這麼說哪，依我看此言不假。」
「我可不信這些街坊傳說，」如月揚起頭，雙手叉在腰上。「就算他真能將死麻雀給畫活，那也要我親眼見識才算數，我決定了，改日就上單府拜訪一遭，我可要好好看看這個姓阮的到底有什麼天大的能耐。」
◆
「子金，給我看看那畫。」一名看來孱弱蒼白的年輕公子坐在窗台前，伸手示意秋生將桌上的那幅畫作取來。
「可是，公子，這畫還未畫完……」
「這樣就夠了，取來吧，我要看看。」
秋生握住畫的一端，另一手撐在紙面下，自桌後橫著步子走出，將手中的畫作交給窗邊的公子，但年輕公子只是垂著眼睛看了畫面一會兒，便笑著搖了搖頭，將畫捲起交還給秋生。
「雖然這畫著實十分出色，若完成必能成為傳世之作，但這不是我想看的畫。」
「單公子，沒骨畫也好，工筆畫也好，你想看什麼樣的畫大可直說無妨，這些阮某都辦得到，還是你看膩了這些庭園畫景，想看別的？」
「不是，子金，」單公子──也就是單寒廣搖了搖頭，一臉有所歉疚的神色，但似乎又不知該怎麼說出他的難處。「我的意思不是這樣──我確實是屬意別的畫題，但──」
「你就說吧，公子，你想看什麼樣的畫題？」秋生問道，一雙烏亮的眸子直視著面帶豫色的寒廣。
寒廣望著他，起先看來還有些舉棋不定，過了一會兒他才開口道：「那麼我就直說了，我希望你可以為我作畫，畫題就是我。」
秋生有些詫異：「單單只要畫你！容我失禮──我的意思是，只要這樣就足夠了嗎？」
寒廣不解地看著他：「那麼你原以為我會想要你畫什麼？」
「我以為……你會要我畫那些從未有人聽聞過的畫題，例如神山上的奇花異草，或是天邊的雲龍……」他說，神情有些靦然。
寒廣笑了笑：「不，我不要你畫那些，我只要你在畫那些自個兒喜歡的畫題之餘，偶爾畫些我的像，直到畫到我滿意為止。」
「既然是公子的吩咐，那麼我沒有推辭的理由，但事實上我很驚訝你為何希望我這麼做，如果公子認為我這麼問沒有顯得太放肆，那麼我很希望能聽到你告訴我緣由。」
「你過來，我告訴你。」寒廣笑道，那笑容中透著疲倦。
秋生走近他，而寒廣伸出手來：「你摸摸我這手腕。」他說，而秋生照做了，隨後秋生皺起了眉頭，但他很快又自覺自己的神情極其失禮，於是收起了驚訝的神色，轉而望向寒廣，臉上是一團困惑與憐憫的神情。
「就如你所知，我如今已瘦得不成人形，這都是因為我這病的緣故，事實上我拖著這病已許久了，連京城裡最好的大夫也束手無策，我自個兒明白我這身子已活不久了，所以在我臨終前，我希望好歹能留下些什麼，例如一幅畫像，或一卷詩書，而若要為我作畫，我心底最屬意的畫師就只有你，子金，你願意為我做這事罷？」
秋生的眼底浮上一抹衷心的神情：「當然、當然，你要我畫多少畫都行，但我也有一句要告訴公子，你千萬不能就這麼放棄，你還那麼年輕，恐怕歲數都還在我之下，假以時日你的身子必定會好起來的！」
寒廣將手自秋生溫熱的掌心中抽開。「我很清楚我的時日已不多了，你再說也只是徒勞，但我會撐到你完成我畫像的那一日為止，沒親眼見到你畫出最令人滿意的畫作前我是不會瞑目的。」
秋生望著他，還想再說些什麼，但他終究沒有開口。
◆
這日，顧府公子顧剛上門拜訪，當然，他的妹妹顧如月也一同前往，在與單府當家單寒廣簡單寒暄幾句後，如月終於按捺不住，問起那位目前居於單府的畫師。
「輝夜！妳這麼問太有失禮節了！」顧剛悄聲斥責道；輝夜是如月給自己取的字，平常她總要大哥這麼叫她。
「有什麼關係，我也是習畫之人，自然想與這位名聞遐邇的阮先生切磋指教一番。」如月叫道。
寒廣先是愣了一下，但隨後又露出柔和的笑容：「顧姑娘的希望我能了解，但子金向來不愛與人交際，凡有客來，他必定都獨自待在後花園裡，再怎麼樣都不願到前廳來，就算是我也無法說服他，所以……可能會讓顧姑娘失望了。」
如月聽言便站起身來，臉上帶著自信的笑容：「那好，我親自到後花園去覓他！」說罷便大步走了出去，留下兩個男子愣在原處。
「輝夜！輝夜！」過了一會兒顧剛才回過神來，連忙站起身來往門外喚道，隨後轉過頭來，一臉抱歉地望向寒廣：「真對不住，我這妹子自小被慣壞了，一點姑娘樣也沒有。」
「無妨，我倒很欣賞令妹這樣的性格哪，就算是男子，恐怕也沒有幾人像顧姑娘這樣果敢吧。」寒廣笑道，從他臉上的神情看得出他十分衷心。
「唉，就連我有時都懷疑是不是添了個兄弟啊。」顧剛搖搖頭，無奈地笑道。
◆
一名僕役正在中庭的走道上掃著落葉，嘴裡還哼著歌，忽然背後冷不防被拍了一下，將他嚇了一跳，他轉過頭來，看見一位他所見過最嬌美可人的姑娘正站在他面前。
「小哥，你知道後花園怎麼走嗎？」她問。
這僕役自小就生在單家大宅，一輩子沒見過幾個姑娘家，突然一位漂亮姑娘這麼問他話，頓時連話都結結巴巴說不明白：「呃……就在……在……」
「噯，罷了！」如月一把將僕役手中的掃帚奪去，扔在一旁。「我看你地也別掃了，你直接帶我去罷！」
◆
後花園中，秋生正獨自待在涼亭裡專心作畫，就連野雀飛到他面前不過咫尺之遙，他似乎都沒有察覺。
突然間，涼亭前的野雀受到驚動紛紛飛去，紊亂的振翅聲打亂了秋生的心思，他頓時皺起眉來，心想八成又是哪個粗心的僕役誤闖進來，儘管他已經叮囑過他們好幾次了，但卻總還是有人在他作畫時打擾到他，他心不甘情不願的停下筆，抬頭想看看又是哪個冒失鬼，但卻看見一個年輕姑娘站在亭前，雙手叉在纖細的柳腰上，一雙烏亮的明眸直視著他，小巧的朱唇上滑出一抹笑意。
這時一陣微風拂過，她鬢間的秀髮在白晢的頸間擺動，幾蕊粉紅色的花瓣吹落在她身旁，有那麼一刻，他突然很想馬上畫下這一幕，但當他的目光迎到石桌上那幅畫到一半的畫作時，那股衝動便又退居到了某個角落，退居到繼續完成這幅畫的意念之後。
頓時有股內疚在當下攫住了他，因為有那麼一瞬他居然忘記了手中的這幅畫，而想追求另一幅。
他明明答應過的。
「阮先生，若你不介意的話，可否給我看看那畫呢？」
姑娘說話的語氣立時讓他回過神來，他沒想到這姑娘的講話方式竟那麼大剌剌，頓時皺起眉來：「敢問姑娘妳是哪位？」
如月完全沒料到這人竟那麼快就將自己忘得一乾二淨，頓時一張粉撲撲的小臉漲紅起來：「什麼！姓阮的，你竟敢將我忘了！我可是尚書府的千金顧如月！那天你那樣羞辱我！我可由不得你隨隨便便就忘記！」
秋生盯著這嬌縱的姑娘看了一會兒，才想起前些日子的確是見過這姑娘，而且還當面數落過她的畫。「喔，我想起來了，妳就是那位被我說過畫得十分差勁的姑娘吧，妳叫──」
「我剛剛就說過了，我叫顧如月！我看你這人年紀輕輕，怎麼記性如斯之差！」
秋生一臉平靜的看著她：「不重要的事記著沒多大意義，我的腦袋只用來記那些重要的事，其他的我一概會忘掉。」
「你這傢伙……！」如月氣得步上台階，三步併兩步走到秋生面前，和他中間只隔著石桌。「從來沒有人敢這麼對我說話！你好大的膽子！」
「如果妳以為我會因為妳是權貴之後而格外抬舉妳，那妳就大錯特錯了，我阮某從不對那些自以為高人一等的人另眼看待。」
聽到這話，如月反倒輕嗤一聲：「是嗎？真料不到，我今兒個竟會在一個為權貴人家工作的畫匠口中聽見這話。」
「妳說什麼？」
「我說你是個畫匠，一個失了本心，為逐金錢而畫畫的人哪有資格被稱之為畫師！人總道你畫得好，我看是因為他們沒瞧出你畫中的銅臭味，瞧不出那畫中的匠氣！就像這畫一般──」她說著一面伸手拿起了石桌上的畫作，在秋生還來不及奪回前，她便已將那畫攤在自己眼前。
然後如月原本自傲的臉色變了。
「還給我！」秋生憤道，但如月沒有理他，事實上她彷若根本沒聽進他講話，而只是愣愣地盯著那畫，像是魂魄都給勾走似的。
秋生見此索性一把將如月手上的畫搶下，而如月這才像是回了神，原本咄咄逼人的眼神已消散得一乾二淨，取而代之的是因震懾而茫然的神情。
「這畫……」她喃喃道。
「看來妳也是個懂畫之人，這下妳可知道這跟妳那些小兒習作有什麼不同了吧！」
「不同，完完全全的不同──但……」如月說著竟哭了起來，晶瑩的淚珠不斷自她頰上滑落，但她本人卻似乎絲毫未察，甚至沒有想到該抹掉淚水。
「噯！妳這……妳哭什麼啊！」秋生見狀吃了一驚，他知道自己的畫比起許多同道中人是傑出許多，但他從未見過有人在看過他的畫後竟哭了出來。
她搖搖頭，但目光卻始終停在秋生手上的那幅畫上。「那畫……畫的是單公子對吧？畫得跟他一模一樣，簡直就是像極了……但……」
秋生望著她，等她繼續說下去。
「但不對，這幅畫不對，雖然很像，畫功也非常好……但就是不對！這太悲哀了……為什麼有人能夠毫無感覺的畫出這種畫呢？我真是……真是不敢相信……」她說著又抽泣了起來，眼淚鼻水都流了一臉，但秋生沒有叫她把眼淚抹了，也沒嘲弄她──他知道不對勁，儘管如月說的話根本亂七八糟，哭得稀哩嘩啦的模樣看來也可笑至極，但他卻笑不出來，連句話也說不出，這姑娘對他畫作的反應非常不對勁，而他隱約感到那是他自己的問題。
正當他看著自己手上的畫想著該會是怎麼一回事時，他抬頭見到如月正看著他，而那是一種他從未見過的眼神。
「我不想再看到你，我也再不願見到你的畫！」她叫道，隨後轉身跑開，奔離了後花園。
他站在那裡，心頭有一部份也隨著她的背影離去。
◆
「這仍然不是我想要的畫，子金。」寒廣說道，並將畫還給了秋生，但臉上仍帶著歉疚的笑意。「這幅畫不對。」
秋生露出困惑的神情，但沒有開口。
「怎麼了，子金？」
「沒事……只是今天顧姑娘也說了同你一樣的話。」
寒廣將身子往後倚著窗台，秋生看著他，心想依他的身子，實在不該常待在窗邊吹風。
「顧姑娘是個敏銳的姑娘，她賞畫的能力並不比你我差不是嗎？」寒廣笑道。「你是該常與她切磋往來，她會給你帶來好的影響。」
秋生皺起了眉頭：「我可不這麼想，何況她今日在看過這畫後，就道再也不願見到我了，像她這麼捉摸不定的姑娘，我可沒興趣同她往來。」
寒廣搖搖頭：「你不明白，我不是習畫之人，我能看見你畫中不足之處，卻無法明告於你，但顧姑娘不同，她能畫，也懂畫，許多事情她不用說，你就能明白，因為那些事理就藏蘊在她身上，你若去認識她，必定會得到許多啟發。」
「我倒覺得你把她說得太好了，」秋生眼都不抬地將畫捲上，以絲線纏繞起來。「公子今日才同她第一次會面不是嗎？如此驟下定論未免太言之過早。」
「沒錯，我是今日才第一次見到她，但我第一眼就喜歡這姑娘。」寒廣淡淡說道。
秋生纏繞線圈的動作停了下來。「你喜歡那姑娘？」
寒廣帶著意味深遠的笑意望著他：「不到想娶為妻室的地步，但我無疑對她頗有好感。」
「為什麼？」秋生皺眉盯著他。「那種嬌縱野蠻的姑娘──」
「因為我嚮往她那樣的熱切，子金，我一直在等待某人能給我那樣直率的情意，但我始終等不到，我時日越來越少了，我也越來越沒有耐心了，你明白嗎？」
「你在等誰？」秋生問道，手中的畫不自覺地越捏越緊。
寒廣看著他，一句話也沒有說。
◆
「大老若是喜歡，就送給你吧！」一旁的如月姑娘說道，揚手的姿勢豪爽有如男子，儘管她看來只是位嬌小的漂亮姑娘。
「這怎麼好意思呢……如月姑娘！」老人雖推辭道，卻掩不住驚喜神色。
「噯！別客氣了，大老，人生在世，知音難覓呀，如月能有你這麼一位愛畫的知音，就是上天給予的最大恩賜了，跟這相比起來，幾幅拙作送人又有什麼關係呢？反正畫再畫就有了，你就別再客氣了。」
「是嗎……那麼我就不客氣了。」老人笑道，又多看了畫作幾眼，然後才依戀不捨地將畫捲起來，收進襤褸的袖口裡。「啊，時候不早了，實在很抱歉，如月姑娘，我還有要事，必須先告辭了。」
「不留下來吃個便飯嗎？」
「不了，我這種身份，怎麼能在尚書府上用飯呢？如月姑娘妳能讓我這樣身份卑下的老頭子前來拜訪，我已經十分感激了。」
「大老，」如月正色道：「我不許你說什麼身不身份的話，在如月心中，四海之內皆朋友，沒有什麼身份貴賤之分。」
老人笑了笑：「如月姑娘，妳還年輕，我知道妳一向是豪爽隨興之人，不會顧忌這些事兒，但妳要知道，人言可畏呀。」
如月不以為然地哼了一聲：「誰要說就讓他們說去，我顧如月行事一向光明磊落，對了，讓我送你到大門吧，大老。」
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當如月與老人走到尚書府門口時，老人又將畫拿出來看了看。「如月姑娘，這實在是幅好畫呀，妳當真願意把作品就這麼送給我嗎？」
「噯！你瞧你，才不過從大廳到這門口短短的路程你就問了我好幾次啦，別再推辭了，畫要給愛畫的人才有意義，我自個兒在家中孤芳自賞有什麼意思呢？」
「也是，也是！」老人笑道，突然一陣風吹來，手中的畫就這麼冷不防地被吹到街道上。
「噯！我的畫！我的畫！」老人大驚失色，連忙奔下階梯，險些跌落在地，如月見狀趕緊扶住老人的胳臂。
「大老，小心哪！」
畫飛落在一路過行人的腳邊，他彎身拾起，端倪著畫作。
「噯！那位小哥！不好意思，你拾起的是這位爺的畫！」
他抬起頭來，望見一位看來是富家出身的姑娘正朝他奔來，而她身後是一位垂垂老矣的乞丐。
他狐疑地看了看附近，接著對眼前的姑娘開口道：「姑娘，我沒看到妳說的那位爺。」
聽見這話，如月不高興地將手叉在纖細的柳腰上：「小哥，你眼睛是不是有問題？沒瞧見我身後的那位爺嗎？」
他的視線越過她嬌小的肩膀望去，仍然只看見那名乞丐佇立原地。「妳是說那乞丐？這就奇了，我沒聽說過乞丐也有這雅興收藏畫作。」
她一雙杏眼氣呼呼地瞪著眼前這人，儘管這人身長還比她要多出一個頭，但她卻毫無懼色。「噯！你到底有什麼毛病？聽清楚，畫是我顧如月畫的，而我方才將這畫送給我身後的那位爺，所以這畫想當然耳就已經是那位爺的了，聽著，畫你到底還是不還？」
「喔，原來是妳畫的啊，」他將畫捲起，交到姑娘的手上。「無怪乎畫得如此差勁。」
「你說什麼！」
「讓我對妳忠告一句，顧姑娘，畫作不是任自己高興隨便撇上幾筆就能稱之為『畫』，要能完全忠於事物呈現出的本來面貌才是畫作的精髓，要我說的話，妳這畫充斥著畫者的一廂情願，完全沒去描繪被畫者的根本面貌，就我看來這根本是一幅失敗的畫作，我想，也只有失敗者才會欣賞這種不知所云的繪畫罷。」他說著瞅了一眼遠處的老乞丐。
「你……！」如月一時間氣得不知該說什麼，只好任憑那陌生人自顧自遠去。
「如月姑娘，妳認識方才那人嗎？」老人問道，並走近如月，一面瞇眼瞧著離去的那人。
「哼！我怎麼可能會認識那種無禮之徒！」她沒好氣地說道，並粗魯地將畫交還給老人。
「噯……輕些，別傷著畫了！」老人趕緊將畫揣進懷裡。「不過，我當如月姑娘必定識得那人哩……畢竟他也是名擅於繪畫的人物……」
「什麼？難道他也是畫界中人？怎麼可能！我從來就沒見過他！」
「如月姑娘妳不知道嗎？他名喚阮秋生，字子金，據說是位雲遊四方的畫師，幾個月前受到單府的聘請，目前暫住在那兒，聽說單府的當家單寒廣相當喜歡他，不但買下他所有的畫，還要他在那兒擔任專屬畫師。」
「哼！原來是個見財眼開的畫匠，畫畫若不尋自個兒快活，那畫出的東西哪能叫好畫哪！我看這個阮秋生畫的作品肯定很糟！」
「不不，這妳可就料差了，如月姑娘，我前些日子到單府附近討飯時，曾聽聞這阮秋生的畫作技法十分卓越，連死麻雀都能給他畫活了過來，有好些人都言之鑿鑿地這麼說哪，依我看此言不假。」
「我可不信這些街坊傳說，」如月揚起頭，雙手叉在腰上。「就算他真能將死麻雀給畫活，那也要我親眼見識才算數，我決定了，改日就上單府拜訪一遭，我可要好好看看這個姓阮的到底有什麼天大的能耐。」
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「子金，給我看看那畫。」一名看來孱弱蒼白的年輕公子坐在窗台前，伸手示意秋生將桌上的那幅畫作取來。
「可是，公子，這畫還未畫完……」
「這樣就夠了，取來吧，我要看看。」
秋生握住畫的一端，另一手撐在紙面下，自桌後橫著步子走出，將手中的畫作交給窗邊的公子，但年輕公子只是垂著眼睛看了畫面一會兒，便笑著搖了搖頭，將畫捲起交還給秋生。
「雖然這畫著實十分出色，若完成必能成為傳世之作，但這不是我想看的畫。」
「單公子，沒骨畫也好，工筆畫也好，你想看什麼樣的畫大可直說無妨，這些阮某都辦得到，還是你看膩了這些庭園畫景，想看別的？」
「不是，子金，」單公子──也就是單寒廣搖了搖頭，一臉有所歉疚的神色，但似乎又不知該怎麼說出他的難處。「我的意思不是這樣──我確實是屬意別的畫題，但──」
「你就說吧，公子，你想看什麼樣的畫題？」秋生問道，一雙烏亮的眸子直視著面帶豫色的寒廣。
寒廣望著他，起先看來還有些舉棋不定，過了一會兒他才開口道：「那麼我就直說了，我希望你可以為我作畫，畫題就是我。」
秋生有些詫異：「單單只要畫你！容我失禮──我的意思是，只要這樣就足夠了嗎？」
寒廣不解地看著他：「那麼你原以為我會想要你畫什麼？」
「我以為……你會要我畫那些從未有人聽聞過的畫題，例如神山上的奇花異草，或是天邊的雲龍……」他說，神情有些靦然。
寒廣笑了笑：「不，我不要你畫那些，我只要你在畫那些自個兒喜歡的畫題之餘，偶爾畫些我的像，直到畫到我滿意為止。」
「既然是公子的吩咐，那麼我沒有推辭的理由，但事實上我很驚訝你為何希望我這麼做，如果公子認為我這麼問沒有顯得太放肆，那麼我很希望能聽到你告訴我緣由。」
「你過來，我告訴你。」寒廣笑道，那笑容中透著疲倦。
秋生走近他，而寒廣伸出手來：「你摸摸我這手腕。」他說，而秋生照做了，隨後秋生皺起了眉頭，但他很快又自覺自己的神情極其失禮，於是收起了驚訝的神色，轉而望向寒廣，臉上是一團困惑與憐憫的神情。
「就如你所知，我如今已瘦得不成人形，這都是因為我這病的緣故，事實上我拖著這病已許久了，連京城裡最好的大夫也束手無策，我自個兒明白我這身子已活不久了，所以在我臨終前，我希望好歹能留下些什麼，例如一幅畫像，或一卷詩書，而若要為我作畫，我心底最屬意的畫師就只有你，子金，你願意為我做這事罷？」
秋生的眼底浮上一抹衷心的神情：「當然、當然，你要我畫多少畫都行，但我也有一句要告訴公子，你千萬不能就這麼放棄，你還那麼年輕，恐怕歲數都還在我之下，假以時日你的身子必定會好起來的！」
寒廣將手自秋生溫熱的掌心中抽開。「我很清楚我的時日已不多了，你再說也只是徒勞，但我會撐到你完成我畫像的那一日為止，沒親眼見到你畫出最令人滿意的畫作前我是不會瞑目的。」
秋生望著他，還想再說些什麼，但他終究沒有開口。
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這日，顧府公子顧剛上門拜訪，當然，他的妹妹顧如月也一同前往，在與單府當家單寒廣簡單寒暄幾句後，如月終於按捺不住，問起那位目前居於單府的畫師。
「輝夜！妳這麼問太有失禮節了！」顧剛悄聲斥責道；輝夜是如月給自己取的字，平常她總要大哥這麼叫她。
「有什麼關係，我也是習畫之人，自然想與這位名聞遐邇的阮先生切磋指教一番。」如月叫道。
寒廣先是愣了一下，但隨後又露出柔和的笑容：「顧姑娘的希望我能了解，但子金向來不愛與人交際，凡有客來，他必定都獨自待在後花園裡，再怎麼樣都不願到前廳來，就算是我也無法說服他，所以……可能會讓顧姑娘失望了。」
如月聽言便站起身來，臉上帶著自信的笑容：「那好，我親自到後花園去覓他！」說罷便大步走了出去，留下兩個男子愣在原處。
「輝夜！輝夜！」過了一會兒顧剛才回過神來，連忙站起身來往門外喚道，隨後轉過頭來，一臉抱歉地望向寒廣：「真對不住，我這妹子自小被慣壞了，一點姑娘樣也沒有。」
「無妨，我倒很欣賞令妹這樣的性格哪，就算是男子，恐怕也沒有幾人像顧姑娘這樣果敢吧。」寒廣笑道，從他臉上的神情看得出他十分衷心。
「唉，就連我有時都懷疑是不是添了個兄弟啊。」顧剛搖搖頭，無奈地笑道。
◆
一名僕役正在中庭的走道上掃著落葉，嘴裡還哼著歌，忽然背後冷不防被拍了一下，將他嚇了一跳，他轉過頭來，看見一位他所見過最嬌美可人的姑娘正站在他面前。
「小哥，你知道後花園怎麼走嗎？」她問。
這僕役自小就生在單家大宅，一輩子沒見過幾個姑娘家，突然一位漂亮姑娘這麼問他話，頓時連話都結結巴巴說不明白：「呃……就在……在……」
「噯，罷了！」如月一把將僕役手中的掃帚奪去，扔在一旁。「我看你地也別掃了，你直接帶我去罷！」
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後花園中，秋生正獨自待在涼亭裡專心作畫，就連野雀飛到他面前不過咫尺之遙，他似乎都沒有察覺。
突然間，涼亭前的野雀受到驚動紛紛飛去，紊亂的振翅聲打亂了秋生的心思，他頓時皺起眉來，心想八成又是哪個粗心的僕役誤闖進來，儘管他已經叮囑過他們好幾次了，但卻總還是有人在他作畫時打擾到他，他心不甘情不願的停下筆，抬頭想看看又是哪個冒失鬼，但卻看見一個年輕姑娘站在亭前，雙手叉在纖細的柳腰上，一雙烏亮的明眸直視著他，小巧的朱唇上滑出一抹笑意。
這時一陣微風拂過，她鬢間的秀髮在白晢的頸間擺動，幾蕊粉紅色的花瓣吹落在她身旁，有那麼一刻，他突然很想馬上畫下這一幕，但當他的目光迎到石桌上那幅畫到一半的畫作時，那股衝動便又退居到了某個角落，退居到繼續完成這幅畫的意念之後。
頓時有股內疚在當下攫住了他，因為有那麼一瞬他居然忘記了手中的這幅畫，而想追求另一幅。
他明明答應過的。
「阮先生，若你不介意的話，可否給我看看那畫呢？」
姑娘說話的語氣立時讓他回過神來，他沒想到這姑娘的講話方式竟那麼大剌剌，頓時皺起眉來：「敢問姑娘妳是哪位？」
如月完全沒料到這人竟那麼快就將自己忘得一乾二淨，頓時一張粉撲撲的小臉漲紅起來：「什麼！姓阮的，你竟敢將我忘了！我可是尚書府的千金顧如月！那天你那樣羞辱我！我可由不得你隨隨便便就忘記！」
秋生盯著這嬌縱的姑娘看了一會兒，才想起前些日子的確是見過這姑娘，而且還當面數落過她的畫。「喔，我想起來了，妳就是那位被我說過畫得十分差勁的姑娘吧，妳叫──」
「我剛剛就說過了，我叫顧如月！我看你這人年紀輕輕，怎麼記性如斯之差！」
秋生一臉平靜的看著她：「不重要的事記著沒多大意義，我的腦袋只用來記那些重要的事，其他的我一概會忘掉。」
「你這傢伙……！」如月氣得步上台階，三步併兩步走到秋生面前，和他中間只隔著石桌。「從來沒有人敢這麼對我說話！你好大的膽子！」
「如果妳以為我會因為妳是權貴之後而格外抬舉妳，那妳就大錯特錯了，我阮某從不對那些自以為高人一等的人另眼看待。」
聽到這話，如月反倒輕嗤一聲：「是嗎？真料不到，我今兒個竟會在一個為權貴人家工作的畫匠口中聽見這話。」
「妳說什麼？」
「我說你是個畫匠，一個失了本心，為逐金錢而畫畫的人哪有資格被稱之為畫師！人總道你畫得好，我看是因為他們沒瞧出你畫中的銅臭味，瞧不出那畫中的匠氣！就像這畫一般──」她說著一面伸手拿起了石桌上的畫作，在秋生還來不及奪回前，她便已將那畫攤在自己眼前。
然後如月原本自傲的臉色變了。
「還給我！」秋生憤道，但如月沒有理他，事實上她彷若根本沒聽進他講話，而只是愣愣地盯著那畫，像是魂魄都給勾走似的。
秋生見此索性一把將如月手上的畫搶下，而如月這才像是回了神，原本咄咄逼人的眼神已消散得一乾二淨，取而代之的是因震懾而茫然的神情。
「這畫……」她喃喃道。
「看來妳也是個懂畫之人，這下妳可知道這跟妳那些小兒習作有什麼不同了吧！」
「不同，完完全全的不同──但……」如月說著竟哭了起來，晶瑩的淚珠不斷自她頰上滑落，但她本人卻似乎絲毫未察，甚至沒有想到該抹掉淚水。
「噯！妳這……妳哭什麼啊！」秋生見狀吃了一驚，他知道自己的畫比起許多同道中人是傑出許多，但他從未見過有人在看過他的畫後竟哭了出來。
她搖搖頭，但目光卻始終停在秋生手上的那幅畫上。「那畫……畫的是單公子對吧？畫得跟他一模一樣，簡直就是像極了……但……」
秋生望著她，等她繼續說下去。
「但不對，這幅畫不對，雖然很像，畫功也非常好……但就是不對！這太悲哀了……為什麼有人能夠毫無感覺的畫出這種畫呢？我真是……真是不敢相信……」她說著又抽泣了起來，眼淚鼻水都流了一臉，但秋生沒有叫她把眼淚抹了，也沒嘲弄她──他知道不對勁，儘管如月說的話根本亂七八糟，哭得稀哩嘩啦的模樣看來也可笑至極，但他卻笑不出來，連句話也說不出，這姑娘對他畫作的反應非常不對勁，而他隱約感到那是他自己的問題。
正當他看著自己手上的畫想著該會是怎麼一回事時，他抬頭見到如月正看著他，而那是一種他從未見過的眼神。
「我不想再看到你，我也再不願見到你的畫！」她叫道，隨後轉身跑開，奔離了後花園。
他站在那裡，心頭有一部份也隨著她的背影離去。
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「這仍然不是我想要的畫，子金。」寒廣說道，並將畫還給了秋生，但臉上仍帶著歉疚的笑意。「這幅畫不對。」
秋生露出困惑的神情，但沒有開口。
「怎麼了，子金？」
「沒事……只是今天顧姑娘也說了同你一樣的話。」
寒廣將身子往後倚著窗台，秋生看著他，心想依他的身子，實在不該常待在窗邊吹風。
「顧姑娘是個敏銳的姑娘，她賞畫的能力並不比你我差不是嗎？」寒廣笑道。「你是該常與她切磋往來，她會給你帶來好的影響。」
秋生皺起了眉頭：「我可不這麼想，何況她今日在看過這畫後，就道再也不願見到我了，像她這麼捉摸不定的姑娘，我可沒興趣同她往來。」
寒廣搖搖頭：「你不明白，我不是習畫之人，我能看見你畫中不足之處，卻無法明告於你，但顧姑娘不同，她能畫，也懂畫，許多事情她不用說，你就能明白，因為那些事理就藏蘊在她身上，你若去認識她，必定會得到許多啟發。」
「我倒覺得你把她說得太好了，」秋生眼都不抬地將畫捲上，以絲線纏繞起來。「公子今日才同她第一次會面不是嗎？如此驟下定論未免太言之過早。」
「沒錯，我是今日才第一次見到她，但我第一眼就喜歡這姑娘。」寒廣淡淡說道。
秋生纏繞線圈的動作停了下來。「你喜歡那姑娘？」
寒廣帶著意味深遠的笑意望著他：「不到想娶為妻室的地步，但我無疑對她頗有好感。」
「為什麼？」秋生皺眉盯著他。「那種嬌縱野蠻的姑娘──」
「因為我嚮往她那樣的熱切，子金，我一直在等待某人能給我那樣直率的情意，但我始終等不到，我時日越來越少了，我也越來越沒有耐心了，你明白嗎？」
「你在等誰？」秋生問道，手中的畫不自覺地越捏越緊。
寒廣看著他，一句話也沒有說。
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