明朝開國皇帝朱元璋在登基後，為了鞏固皇權，大肆殺害功臣。在洪武元年所封賞的34人中，僅4人未遭猜忌，安享晚年，包括湯和、耿炳文、鄧愈、李文忠。
根據《搜狐網》歷史專欄分析，朱元璋憑著精湛的謀略和卓越的軍事才能，擊敗所有對手，建立大明王朝，定年號為洪武。洪武元年，朱元璋封賞34位功臣，6位被封為開國元勛，28位被封為侯爵。
雖然施行了封賞和禮遇，但朱元璋心中卻充滿擔憂與不安，他擔心這些功臣權力逐漸擴大，可能會威脅到皇位，決定透過一連串手段來保衛權力。首先是胡惟庸，胡惟庸極度貪婪、獨斷專行，甚至處理朝廷大事時也沒先請示，朱元璋便以謀反為由，下令將其及黨派清除。
緊接著又發生「空印案」、「郭桓案」，這些案件因涉及官員貪污，導致大規模殺戮。還有一位開國功臣藍玉，因口無遮攔被告發謀反，朱元璋便藉此機會一網打盡，大量的功臣和家族受牽連，明朝開國功臣至此幾乎被屠盡。
不過，仍有幾位功臣，靠著自己的智慧與謹慎，安然度過晚年，這些人包括朱元璋同鄉湯和，機敏的湯和看穿朱元璋心思，放棄了兵權並辭職歸鄉；耿炳文主動請纓守護邊疆，謙虛低調，兩位都是遠離權力中心、不爭功。
在戰場上屢立奇功的鄧愈，則因長時間在外征戰，沒有深度參與朝廷內的權力鬥爭與黨派紛爭，未成為朱元璋猜忌的對象，最終因過度勞累生病逝世。朱元璋的外甥李文忠，深得朱元璋的器重，因其卓越的戰績與對朝廷的忠誠，最終得以存活。
