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【蘋果日報／莊蕙嘉 ／綜合外電報導】(2011年10月26日)，各國童話都有動物報恩的故事，南非則出現貓頭鷹現代版。南非男子裴托利斯四年前救了一隻受傷的貓頭鷹，悉心照顧二個月後放生；沒想到貓頭鷹年來不間斷地帶著死老鼠、死蛇等各式「禮物」回來感謝救命之恩，連裴托利斯養的貓也有份，………。

感恩圖報的嘉行在各種文化與童話中都很受到重示，《詩經》裡有「投以木桃，報以瓊瑤」與「投桃報李」的典故，常言也道：「滴水之恩，湧泉相報」。除了上段新聞報導外，前不久又看到一篇動物報恩的故事〈The traveller (旅人)〉，於是就將其翻譯出來了。

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從前有一位年輕人出外旅遊，在穿過一片廣闊又寸草不生的沙漠時，無意間經過了一個坑洞，好奇地往裡頭瞧瞧，希望能有一些水來解渴。但令他十分驚訝，坑洞裡有一隻猴子、一條蛇、一隻老虎以及一個男人，他們顯然是不小心踩到滑溜陡峭的邊坡而掉下去的。
      年輕人想到：「如果我能從這群危險的動物中救出那位可憐的男人，將是做了一樁善事。」
      於是年輕人將隨身攜帶的長繩拋下去，大聲叫那男人抓緊繩子往上爬。出乎意外地，敏捷的猴子率先抓住繩子，安全地爬出洞外。
      年輕人只好再拋下繩子，卻發現蛇已經繞著繩子爬出了洞外。年輕人於是又拋下繩子，這次卻看到老虎用有力的爪子抓住繩子躍出了洞外。

此時年輕人發現正與這三隻動物面對面望著，牠們向他鞠躬道謝，感激救牠們出來，同時說：「還在坑洞裡的男人是個忘恩負義的傢伙，千萬不要把他救出來！」
      接著猴子對年輕人說：「我住在城市外的山上，希望將來有機會可以報答你救命之恩。」
      老虎說：「我也住在靠近城市的山裡，為了感謝你從死亡邊緣將我救出來，我隨時願意為你效勞。」
      蛇也說：「還有我，我住在城市的圍牆夾縫中。如果你經過我棲息的地方又需要幫忙，相信我，我一定會盡力幫助你。」
      這三隻動物再次向年輕人鞠躬道謝後，就各自朝城市的方向走去。
      這時年輕人才想起來，那個人還在坑洞裡。
      他不顧動物們的警告，再次放下繩子，費了好大力氣才把那人從坑洞裡拉了上來。
      那人立刻親吻他的手，感謝地說：「我是在城市裡經營珠寶的商人，如果你需要幫忙，不要猶豫來找我，我一定會報答你的。」
      彼此握手說再見後，商人就回城市，而年輕人則繼續他的旅程。

      幾個星期過後，年輕人來到了城市的郊區，看到猴子正朝他走來。猴子立刻鞠躬說到：「我希望可以給你禮物來表達我的感謝，但我卻什麼都沒有。」

   「然而，請你在這裡休息一下，我可以去找一些消除疲勞、恢復體力的東西給你吃。」沒多久，猴子拿了許多美味的水果與年輕人一起分享，然後就離開了，而年輕人則繼續他的旅程。
      當年輕人走進城門時，忽然看見老虎出現在他面前，並鞠躬說到：「你把我們從飢餓的坑洞裡救出來，我要如何報答你呢？你在這裡等一下，我去看看能找到什麼東西給你。」
      老虎掉頭離開後，就潛入皇宮，來到公主的房間，發現她正在睡覺，看到床邊桌上放了一條美麗的項鍊，於是就偷走了項鍊，並當作禮物送給了年輕人。
      年輕人不知道這項鍊是從宮殿裡偷出來的，就收下了，並謝謝老虎。他對猴子與老虎堅持且慷慨的回報感到非常地訝異！
      由於項鍊對年輕人毫無用處，於是他想到從坑洞裡救起來的珠寶商人。何不去問他要不要買這條項鍊？

 商人非常歡迎年輕人的來訪，他一看到項鍊，就認出那是國王送給公主的項鍊。
      商人並沒有問年輕人這項鍊是從那裡來的，而是想到：「我一生中就只有這次機會，我要去跟國王說，我不但找到了公主遺失的項鍊，而且還知道是誰偷的，國王一定會給我豐厚的獎賞。」
      於是商人對年輕人說：「我要出去準備一些食物送你，你就在這裡等我回來。」然後他就匆匆地離開，趕去皇宮。
      當商人拿出項鍊時，國王立刻認出那是他送給公主的項鍊，並想到日前公主說這項鍊已經遺失了。
      國王謝謝商人找回珍貴的項鍊，接著說：「謝謝你告訴我有人潛入我女兒的房間，趁她睡著時偷走了項鍊，我會給你豐厚的報酬。」

國王立刻傳喚士兵去珠寶店，把那裡一個年輕的旅人抓來。
      這段時間，年輕人在店裡等著商人回來，但卻來了一群士兵，在認出年輕人後，二話不說就把他逮捕，押到國王的面前。
      年輕人向國王解釋那項鍊是老虎給他的，國王聽了更加生氣。
      國王氣憤地說：「你當我是個傻瓜啊！」
     「給我打，打完之後把他關起來，明天早上就把他押到市中心的廣場處死，以警惕眾人。」
      可憐的年輕人被押進地牢，還遭到一頓毒打。他大喊著：「如果當初聽猴子、老虎和蛇的話，不去救珠寶商人，就不會有現在的下場了。」

剛好蛇在牆縫中聽到他的話，馬上動腦筋想如何能把年輕人從地牢裡救出來。
       蛇立刻潛入宮中，悄悄地溜到公主的房間，看到公主正在酣睡，就咬了公主的手。當毒液擴散後，公主非常痛苦地大叫著。國王立刻把城市中最好的醫生叫來為公主看病，但是他們都束手無策。國王眼睜睜看著自己心愛的女兒在死亡邊緣掙扎，不禁傷心地落下了眼淚。
      蛇接著求助蛇精，說年輕人對牠有救命之恩，但現在卻被關在地牢裡，明天就要被處死，必須趕快救他出來！
      於是蛇精隱身進入公主的房間，對虛弱的公主說：「現在只有一個人可以救妳，但是這個人被關在地牢裡而且明天就要被處死，現在妳唯一的希望就是叫妳父親把這個人帶來醫治妳。」
      接著蛇精又來到地牢對年輕人說：「你應該聽蛇的話，不要救那忘恩負義的商人。我希望國王會立刻派人來把你帶到宮殿，求你治好公主的病！」
     「我該怎麼做呢？我不是醫生，不知道怎麼解毒啊！」
      蛇精就給年輕人解毒的藥草，並說：「當你被帶到皇宮時，把藥草浸泡在水中，讓公主喝下，公主就可以立刻康復過來。」

公主有氣無力地對她父親說：「有一個神祕的聲音告訴我，只有一個人可以救我，而那個人被關在地牢裡，他沒有偷東西，他是無辜的。現在馬上把他帶到宮殿來，因為我覺得毒液已經在我體內漫延，我快撐不住了。」
      國王對心愛的女兒快要死去感到非常絕望，又沒有其他辦法，只好下令把年輕人帶來給公主看病。

年輕人來到後要了一杯水，接著把藥草泡到水裡給公主喝。
      不一會功夫，國王、醫生和年輕人都非常驚訝地看到公主從床上坐起來，臉色紅潤，好像什麼事情都不曾發生過。
      接著國王要年輕人把他的遭遇再說一遍，講清楚到底項鍊是如何從公主房間偷走的。
      於是年輕人從頭說起，他曾經從坑洞中救出了猴子、老虎、蛇和一個珠寶商人，這些動物都以不同的方式對他回報救命之恩。
      是那隻老虎潛入宮中偷走公主的項鍊當作禮物送給年輕人的，然而他並不知情。只有珠寶商人不但沒有感激之心，反而誣害他，跟國王說這項鍊是他偷走的，並要把它賣掉。

於是國王下令把珠寶商人帶到宮殿，並責怪地說：「由於你之前說謊，使我誤認為他就是偷項鍊的人，並判他死刑。這個人曾經救過你，你還欠他一個人情，如果蛇沒有救他的話，他明天早上就會被處死，而你只是關心豐厚的獎賞罷了。」
      國王隨即下令逮捕這個忘恩負義的商人。
      國王嘆氣地說：「動物的確比人還懂得感恩！」

譯自Denys Johnson–Davies
The traveller
Dubai, Jerboa Books, 2006
(Adapted)