紫荊屬於豆目花卉，是落葉小喬木或灌木，早春未出葉時先開花，花蕾及話為玫瑰紅色，綴滿枝條，因此也叫「滿條紅」、「珊瑚樹」。花為假蝶形花冠。非常壯觀，在晉朝時即已經被引種為庭院樹。花謝後密生綠色莢果，在樹上一年不落，直到第二年春天，新花蕾出現才脫落。，紫荊耐寒、耐熱但不耐澇，葉為圓心形，花落時才吐芽。

中國紫荊原產中國，一般都是灌木，有變種垂花紫荊花大，為粉紅色；黃山紫荊花為粉紅或乳白色。

加拿大紫荊原產北美，是小喬木，高可達12米，是最耐寒的品種，也有白花變種。初生的葉是紫紅色，以後才逐漸變綠，因此也可以作為彩葉觀賞植物。

南歐紫荊也被稱為「猶大樹」，據傳說出賣耶穌的叛徒門徒猶大就是在這種樹上吊死的，樹因為感到羞恥，所有的白花全部變紅了。

另外，有人稱香港的區花為紫荊，只是張冠李戴而已，香港的區花為洋紫荊，是另外一種亞熱帶花卉，是同科羊蹄甲屬植物，不屬於紫荊屬。