電是一種自然現象，是一種能量。電是像電子和質子這樣的亞原子粒子之間的產生排斥力和吸引力的一種屬性。它是自然界四種基本交互作用之一。電或電荷有兩種：我們把一種叫做正電、另一種叫做負電。通過實驗我們發現帶電物體同性相斥、異性相吸，其吸引力或排斥力遵從庫侖定律。

電是個一般術語，包括了許多種由於電荷的存在或移動而產生的現象。這其中有許多很容易觀察到的現象，像閃電、靜電等等，還有一些比較生疏的概念，像電磁場、電磁感應等等。

用來稱呼許多種不同的自然現象，一般只需使用「電」這單字就已足以勝任。但是，用於科學領域，這術語的意思顯得相當模糊。必須使用更明確的術語來區分各種各樣不同的概念。

• 電荷：某些亞原子粒子的內涵性質。這性質決定了它們彼此之間的電磁作用。帶電荷的物質會被外電磁場影響，同時，也會產生電磁場。
• 電流：帶電粒子的移動，通常以安培為度量單位。
• 電場：由電荷產生的一種影響。附近的其它電荷會因這影響而感受到電場力。
• 電勢：單位電荷在靜電場的某一位置所擁有的電勢能，通常以伏特為度量單位。
• 電磁作用：電磁場與靜止或運動中的電荷之間的一種基本交互作用。

很久以前，就有許多術士致力於研究電的現象。可是，所得到的結果真是乏善可陳，少之又少。直到十七和十八世紀，才出現了一些在科學方面重要的發展和突破。在那時，科學家並沒有找到什麼電的實際用途。這要等到十九世紀末期，由於電機工程學的進步，把電帶進了工業和家庭裡面。在這個電氣研發的黃金時代，日新月異、連綿不斷的快速發展帶給了工業和社會，難以形容、無法想像的巨大改變。做為能源的一種供給方式，電所具有的多重優點，意味著電的用途幾乎是無可限量。例如，大眾交通、取暖、照明、電訊、計算等等，都必須用電為主要能源。來到二十一世紀，現代工業社會的骨幹仍舊依賴著電能源。在可看見的未來，電想必是綠色科技的主角之一^[1]。