結束了兩個半鐘頭的間歇泉盆地之旅，繼續驅車往東北方向的黃石河而行，約半個小時後來到了黃石河邊，停車場附近出現一座小瀑布，面對如此迷人的景致大家紛紛走向河邊拍照。接著走向河岸邊的一處地熱的泥坑Sulphur Caldron，這座泥坑帶有強烈的酸性，瀰漫的煙霧有一股濃厚的硫磺味。而在河的另一邊是泥火山。

 

 

泥火山的形成是雨水滲透入地層的縫隙，與泥岩層結合後，受到高溫氣體與壓力之擠壓而從地層脆弱處噴發而出，噴發後釋放了能量就平息下來，等到再儲存相當的能量才會再度的噴發，所以也是屬於間歇性的泥泉。放眼望去它的四周都是青翠的樹林，泥漿流出的窪地形成一片色彩繽紛的沼澤地，可稱得上是一座賞心悅目的地熱泥坑。

順著步道而行我們先來到龍口溫泉(Dragon’s Mouth Spring)，這座水池面積約有500平方英呎，深16英呎，水呈乳白色，水中含有硫化物，高溫約華氏170度，噴發時會釋放出氫硫化物、二氧化碳與蒸汽。再往南走就可以看到四周被龜裂的火山泥圍繞的泥火山口，火山範圍約有1千平方英呎，深有17英呎，第一次見識到尼火山的真面目，可算是不虛此行的難得體驗。最後來到了黑龍潭(Black Dragon’s Caldron) ，噴發的溫度達華氏191度，範圍有1600平方英呎，深36英呎，可惜洞口煙霧太濃，看不到它的廬山真面目。

 

                                                    龍口溫泉

 

泥火山口

黑龍潭(Black Dragon’s Caldron)

 

參觀完了泥火山車子繼續南行至黃石湖(Yellowstone Lake)，這座湖的海拔高度為7733英呎，為北美高海拔區最大的一座天然湖泊，湖的長度大約20英哩，寬有14英哩，面積為132平方英哩。在湖的西岸形成了一個大圓弧，青山環繞於浩渺的水面之盡頭，湖的四周全是蓊鬱的森林，碧波映照著樹影，處處都顯現出波光瀲灩之風采，眼前的景致可能說是超脫於凡俗之境界。

 

 

今天的一連串緊湊行程在這裡暫時告一個段落，接著車子往西而行準備回旅館休息，約一個鐘頭後天空開始飄下了雪花，我們湊巧在路上遇上了黃石公園今年的第一場雪，這是我第一次目睹雪花飛舞的情景，雪是越下越大在旅館前下車時，四周全變成了銀白的世界，初次走入雪花片片的世界中感覺特別的興奮，置身於雪花紛飛中倒也忘了徹骨之寒意。

 

 

導遊為我們打聽了老忠實噴泉(Old faithful)噴發的時間是5點半，還有時間可以回房間穿戴好禦寒之裝備，我帶來的雪爪這時就可以派上用場啦！老忠實噴泉位於上噴泉之區域(Upper Geyser Basin)，這一區域廣達2平方英哩，除了老忠實噴泉外，還有35處大大小小的間歇泉散佈於各處。

 

 

老忠實噴泉每45~90分鐘噴發一次，每次持續噴射時間約半分鐘至5分鐘，高約110至185英呎，公園的管理人員根據過去的記錄可以很準確的預測每次噴發的時間，所以才被稱為老忠實噴泉。推測的依據是以每次噴出的時間長短來推算，如果噴出時間少於4分鐘，則下次噴發時間約是40到60分鐘之後，如果噴出時間超過4分鐘，就可推論下次噴發間隔時間約是75~100分鐘之後，這真正是有趣的科學之推論，有這樣的規則性可以作為依據，難怪能準確的預測每次噴發的時間 。

 

這時地上已全被白雪覆蓋，走在雪地上可真正是步步驚魂，一不小心很容易就會滑倒，即使我已在鞋子上套著雪爪還是不太容易走，可以想像沒有加裝雪爪裝備的人，可真正是寸步難行了。這場雪下得可真不是時候，滿懷期待的終於等到老忠實噴泉的噴出之壯麗景觀，但在白茫茫的一片雪景中，只感覺到一片白霧往空中竄出，沒有相對的顏色之陪襯下的噴泉一點也不精采，真正讓人大失所望，好難得住在噴泉旁，卻錯失了觀賞著名噴泉的機會，實在是令人惋惜不已。