(2011年9月19日)一早從昨晚住宿的維塞利亞(Visalia)出發後先南下再往東而行，下一個目的地是430公里外的死谷國家公園，死谷位於加州的東南方，南北長約150英哩，東西寬度在50英哩之間，面積約340萬英畝，小部分面積在內華達州境內，東邊有阿馬勾沙山脊(Amargosa Range) ，西側有帕那明特山谷(Panamint Mountain Range) ，最高的是北面11000英呎高的望遠鏡峰(Telescope Peak) ，谷地低於海平面約182英呎。最低點282英呎出現在西邊靠近惡水的地區，死亡谷年平均雨量只有1.66英吋。死亡谷的環境儘管是如此的惡劣，但仍不乏動植物之蹤跡，據統計荒漠中有51種哺乳類動物， 307種鳥類，36種爬蟲類，哺乳動物如沙漠大角羊、狼、山貓、鹿和美洲獅等等。

 

 

 

 

大約3百萬年前因地殼的變動而使部分地殼板塊突起為山，部分的陷落為谷，經歷了冰河時期的氾濫後，整個谷底成了一片水鄉澤國，冰河時期結束後歷經長期的高溫蒸發，最後只剩下覆蓋於地表的沙礫與鹽層。在淘金潮的19世紀，有一些淘金客計劃越過這裡到舊金山淘金，但卻迷失在沙漠中最後只剩下數人倖存，所以就稱這個地區為死谷，1994年被設定為死谷國家公園(Death Valley National Park)。

 

 

兩個多鐘頭後我們經過克恩縣(Kern)時，只見路旁的山丘上密密麻麻豎立著一座座的風車，原來這裡就是加州所設的四大風力發電中心之一的阿爾塔風能中心(Alta Wind Energy Center)，它是美國最大的風電場。自從1973年爆發了能源危機後，美國就積極的發展風力發電，而加州是美國各州中擁有最多發電風車的一州，發電量達18億瓦特，難怪每次車子上了高速公路後，常常可以看到無所不在的一排排的風車，這也是加州最具特色的景觀之一。

 

中途的休息站

加州所盛產的各種水果

風力發電

 

經過3個多鐘頭的車程我們來到了奧蘭察(Olancha) ，在這兒吃過午餐約半個鐘頭後就已進入死谷國家公園，在帕德里克勞利觀景點(Padre Crowley Point)車子停下來讓我們拍照賞景。從這裡的360度最佳視野可以看到帕那明特山谷(Panamint Mountain Range)、彩虹峽谷(Rainbow Canyon)與其他的大小峰巒。在觀景臺上有一塊紀念碑記載著天主教神父克勞利(Father John J Crowley 1891~1940)的一生事蹟，這位神父自1919年在南加州偏遠山區不辭辛勞的傳教，足跡達3萬平方哩，很受所有教友的敬重，1940年不幸在這處的路上發生車禍而喪生，所以在此立碑表彰其一生之功績。

 

在奧蘭察(Olancha) 吃午餐

帕德里克勞利觀景點(Padre Crowley Point)

 

約一個鐘頭後我們抵達了位於谷地中央的 Stove Pipe Wells Village，這裡有餐廳、旅館與加油站，紀念品商店有賣明信片與各種紀念品，我本來想在這裡寄出明信片，但就是沒有賣郵票，商店門口特意的懸掛了一個圓形特大的溫度計，上面顯示著當時的溫度為44度，以過去的歷史記錄來說這還不算高溫，根據統計資料顯示死谷最高的溫度紀錄是1913年7月10日，曾破紀錄創下57度的高溫，而最低溫的紀錄為1913年1月8日的零下10度。

 

谷地中央的Stove Pipe Wells Village

紀念品店內的五彩石頭

 

為了體驗死谷的高溫，在炙陽下我們走向附近的荒漠。舉目而望四周盡是無邊的單調景觀，如此乾旱地區仍可看到稀疏的綠色雜草與矮灌木點綴其間，這些生長在貧瘠之地的植物真正的是自然之奇蹟。今天的死谷之旅就這樣結束，接著將離開加州繼續南下到內華達州(Nevada)的拉斯維加斯，距離大約是235公里。

 

進入內華達州(Nevada)

 

內華達州(Nevada)緊鄰著加州，它的周邊有亞利桑那州、愛阿華州、猶他州、奧勒岡州，州的形狀似梯形，1850年屬於猶他領地，1861年脫離猶它領地獨立成一州，1864年10月31日成為美國的第36州，因為是在內戰時期加入聯邦所以州旗上寫著誕生於戰火中，州旗底色為深藍色，左上方圓形圖騰中有一顆銀色星，下方的植物是州花Sagebrush。境內有沙漠、峽谷與雪峰，土地面積有110540平方英哩，人口約有185萬人。位於南端的拉斯維加斯是著名的賭城。

 

 

拉斯維加斯