根據史書上的記載，在公元4世紀以後，就有原住民 Bantu 的族群居住於Zanzibar ，直到7世紀後，飽受戰亂之苦的波斯人才紛紛遷居於此海島，而逐漸發展出今日所使用的 Swahili 語言。

波斯人與當地人通婚，並積極發展海上貿易，以此島為中繼站，與非洲、中東、印度等地區進行貿易。島上的輸出品包括黃金、象牙、黑檀木、龜殼、奴隸等等；用這些島上的資源換來瓷器及布料等民生必需品。

1498年時，葡萄牙的探險家Vasco Da Gama初次來到了Zanzibar， 歐洲人才陸續的登上了Zanzibar這座小島。從此以後Zamzibar受葡萄牙的統治達2世紀之久。

在葡萄牙之後，接著Omanis 勢力掘起，1698年Sultan of Oman掌控了全島，在Zanzibar成立了獨立的蘇丹國，Sultan of the Busaidi family接管了這座小島，統治了數百年之久直到1964年。

在Omanis統治時期，一位關鍵性的蘇丹王 Seyyid Said bin Saltan，在島上積極推廣丁香種植與從事奴隸的交易，為王室快速的累積了雄厚的財富。

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蘇丹王 Seyyid Said bin Saltan

19世紀末英國勢力逐漸進入Zanzibar，1896年蘇丹王Hamad bin 逝世，繼位者Khalid bin不被英國所接受，在8月27日遂爆發發了Anglo-Zanzibar War，英國海軍摧毀了蘇丹皇宮後的38分鐘，戰爭就宣佈停火，這就是史上記載的最短的一次戰爭。

1890~1913年淪為大英帝國的保護國之一，國家領袖已變成傀儡般有名無實了。成為英國的保護國後，英國在Zanibar曾積極推動廢止奴隸買賣的文化，1890年蘇丹王Saltan Ali宣佈廢止奴隸交易 。後來的1913~1963期間Zanzibar 又成為英國的Residents。

1963年12月Zanibar脫離英國而獨立，成為君主立憲國家，一個月後即爆發了流血革命，結果成立了Republic of Zanzibar and Pemba，隔年的4月又與Tanganyika (即後來成立的坦桑尼亞) 組成聯合政府，所以現在的Zanibar是坦桑尼亞的一個 semi-autonomous region半自治區.

大致而言，Zanibar擁有自己的憲法權力，人民可以選出總統及執政黨，政府也擁有自己的內閣及眾議院。