口腔中最常見的鱗狀細胞癌 (squamous cell carcinoma, SCC),視根據原發腫瘤的大小 (T stage)、頸部淋巴結轉移的情形 (N stage)、及是否有遠端轉移 (M stage) 來決定腫瘤的分期，腫瘤分期共分為四期。

腔癌之臨床症狀與自我檢查方法:
口腔癌的癌前病變包括口腔各處黏膜之白斑症，紅斑症，黏膜下纖維化及慢性潰傷、所謂癌前病變本身並非真正之口腔癌，但長期置之不理或刺激源仍存在時，其後有極高之可能性發展成口腔癌。前面提到的一些引發口腔癌之成因，常會先導致口腔粘膜白斑症，若置之不理，有時會轉變成口腔癌。此外常有一些嚼食檳榔者，因為長期局部機械性刺激或加上化學物刺激，長年累月刺激口腔黏膜，最後黏膜變白，嘴巴因黏膜下產生纖維化變硬而失去彈性張不開，也是口腔癌的前期徵候。口腔內黏膜起白色變化者稱為白色病變，臨床上有十多種病變屬此，因此口腔中任何部位有白色變化即應提高警覺，應即找專科醫師鑑別診斷，決定是否為癌前期的白斑病或黏膜下纖維化症，以便早期治療。另外，超過二星期不癒之口腔潰瘍亦應注意，因為潰瘍形成是口腔癌最早現象之一，常見於唇、頰、舌、口腔黏膜，其深淺不一，邊緣明顯或不規則，底較硬，表面凹凸不平，並有向中心壞死之現象，表面有時流血。除此之外常見口腔黏膜有絨毛樣或菜花樣之硬塊都應注意，甚至口腔黏膜有紅色病變、黑色斑或痣都可能是危險的信號。隨著口腔癌向下侵犯顎骨，會產生牙齒鬆動、下唇感覺麻木、流血、產生腫塊，甚至病理性骨折等病徵的產生。進一步口腔癌淋巴轉移時，常會在頸側觸摸到不動性無痛的腫大淋巴結，此時若再延誤治療，癌細胞最後會轉移至肺、肝、骨髓等全身部位，這時已到癌症的末期，藥石罔效了。
自我檢查是一種防癌的好方法
（１）臉部的對稱性:先看臉部左右是否對稱，包括表面皮膚及上下顎骨。口腔癌中，某些骨肉瘤初期並不會造成表面口腔黏膜之潰瘍，而是造成顎骨的局部性腫大，有時合併有顎骨感覺異常或其上牙齒動搖等症狀。在表面皮膚的檢查上，先觀察顏色是否相同，注意突出的地方如痣，硬塊是否比先前變大，或顏色改變。
（2）唇:下唇之鱗狀細胞癌常無痛、生長緩慢，且較少向深層侵犯及遠處蔓延。檢查時以手將上下唇先後往外翻開，注意這部位每一地方之顏色或某些地方組織有異常情形如潰瘍或突起、白斑。長期抽雪茄或煙斗者，其放置部位常與腫瘤位置相關聯。
（3）牙齦:由於牙齦癌常會造成牙齦組織之喪失與齒槽骨之暴露，甚或造成牙齒動搖，因此患者與醫師皆須與慢性牙周疾病做正確之鑑別診斷，以免誤拔牙齒而造成癌細胞之擴散或貽誤治療時機。
（4）頰黏膜:頰部內面是口腔癌好發之部位，表面常呈乳頭狀或潰瘍狀，近咬合面處常易被牙齒咬到。起始常以白斑病變存在，癌病變部位有時會痛，但並不顯著，有時會有燒灼感。檢查時以兩手指頭開頰部，使此處黏膜露出，此部位平常較易被遮住，因此較不易注意到其變化。
（５）舌及口底部位:舌部亦是口腔癌常發生之處，且預後很差。舌癌初期常以小潰瘍表現，並逐漸向深層及遠處侵犯使舌失去其正常之活動性，造成吞嚥及講話之困難。舌癌初期常表現疼痛症狀，隨著病程進展而疼痛加劇，甚至會傳導至頸部及耳部。舌癌常發生於舌之側面，而舌腹面較少。某些疾病由於會導致舌背乳突萎縮，而導致此區易生白斑症及口腔癌機會增高，如嚴重鐵質缺乏，維他命B缺乏，Ｐlummer-Ｖinson症候群，第三期梅毒及極少部份之扁平苔蘚等。由於位於舌下，口底部之口腔癌需仔細檢查後才能發現，不過患者常會自覺乾澀感或刺激感。檢查時將舌頭伸出嘴外左右擺動，查看舌頭的活動性，正常情形應很露活，否則應注意舌根或邊緣是否長了腫塊。然後將舌頭捲起查看舌腹面，看左右舌緣，口腔底部組織，還要用手指觸摸舌及口腔底部有無突起或變硬。
（６）(亦稱口蓋，在口腔上方):對抽煙者而言，此處為易發口腔癌之處，起先多以白斑表現，隨後再發癌病變；腫瘤本身為乳突狀或外生性，而較少扁平或潰瘍者。檢查時站在鏡子前，將頭向後傾，口張開即可見到，也就是舌在嘴裡往上翹，所接觸到的平面即是，注意有無任何粗糙表面或突起之處。
（７）頸部兩側:由於頭頸部有豐富之淋巴網路，因此癌細胞常易沿此造成局部之頸部轉移，而使頸部淋巴結無痛性腫大，質地變硬並附著於鄰近組織而缺乏可動性。除口腔癌外，中國人最好發之鼻咽癌也常表現此症狀。檢查時以手觸摸頸部兩側看有無硬塊，包括頸部各區之淋巴結群。
不過需注意一般的上呼吸道感染、齒源性感染、肺結核或小孩，也常會發現頸部淋巴結之發炎腫大，故需做鑑別診斷。以上照著所指示的各項部位循序檢查，發現有以下各情形時即應提高警覺，並立即到醫院做進一步檢查或切片及病理學檢查。
【１】口腔黏膜顏色改變如變白、紅、褐或黑，且不能抹去。
【２】潰瘍超過二週以上仍未痊癒的口腔黏膜潰瘍就應考慮作活體組織切片檢查。
【３】硬塊:口腔內外或頸部不明原因.