在紐約州東北部奧西寧一片俯瞰哈德遜河的坡地上，有一處近24萬平方米的綠化園區。它屬於通用電氣（General Electric），是該公司的管理人員培訓中心，用於舉辦各種管理和領導力培訓班。培訓時，公司的行政總裁有時也會親自上陣，比如上世紀八九十年代的通用掌門人韋爾奇（Jack Welch）。當年，他會乘著直升機來到現場，然後設法進到那處被通用人稱為「大坑」的沒有窗戶的禮堂裡。受訓的經理們都已經等在那裡。他們習慣於叫他「中子彈傑克」，這是因為他解僱的員工太多了，只有辦公大樓還留在那裡沒被動過，就如同以殺傷人員為主、較少破壞建築物的中子彈。培訓期間，「中子彈傑克」和他手下的管理人員會採用一種形式很激進的企業集體療法，大聲說出他們在公司做事及與同事們相處時遇到的各種挫折。之後，他們會在培訓中心那家外號「白宮」的酒吧裡喝上兩杯。想當年，此番場景曾讓各家商業雜誌興奮不已，本刊前身《商業周刊》曾在1998年的報道裡寫道，「當韋爾奇那『鐳射藍』一般的眼光掃過整個禮堂時，學員們坐在那裡，鴉雀無聲??。」

如今，通用電氣的管理人員—用他們的最新叫法應該是團隊成員們—培訓的內容已經變成了瑜伽、冥想，或是源自日本、在靜態水面上作畫的墨流藝術。昔日的「白宮」已變成一個非常低調的地方，客人們在這裡啜飲手工咖啡，而不是馬提尼酒。陽光穿過新開的窗戶，灑進原本密不透光的「大坑」。

然而，這些變化還只是冰山之一角，通用電氣眼下正在韋爾奇的繼任者伊梅爾特（Jeff Immelt）的帶領下進行更加重大的變革。其中最惹人關注的動向之一，是將公司總部遷往被譽為「美國文明發源地的波士頓，在此之前，通用從1974年以來一直安居康涅狄格州郊區的費爾菲爾德（Fairfield），那裡到處都是鄉村高爾夫俱樂部和各種誘人的大獎。通用電氣已經賣掉了生產冰箱和微波爐的家電業務分部，現在專注於發電機組、飛機發動機、火車機車和煉油設備等業務。同時，該公司還在將這些設備與互聯網連接起來的軟件業務上投下巨額資金。對於那些通常被視為非電腦類別的硬件，現在有一個「物聯網」的概念，指的就是這種把這些硬件與互聯網連接起來的潮流。通用電氣認為，要謀求更大發展，未來它必須在涉及機器和大設備的、被它稱為所謂「大工業物聯網」的領域尋找機遇。—譯 楊飛