朝露都還沒有消失，索菲斯就已經醒來，

他走到了家旁的一池水井，就打水上來喝了幾桶，精神清醒許多。



「在森林生活可要比上學有趣多了，

就搞不懂那些貴族的孩子為什麼都要那樣的苦命」

索菲斯漫步在森林的幽徑上，自言自語說道。


「算了，到圓環去逛逛吧」

在一只分岔路口的路標前，

索菲斯停了下來，露出了一抹微笑。




如往常一般，他悠閒的在圓環穿梭在人群間，到處晃著。




「嘻，今天真好運！果然選擇來這裡貼補家用是在好不過了！」

索菲斯喜吱吱的數著方才在人群中，順手摸走的幾個錢袋。



「索菲斯！」

一個熟悉的聲音從遠處傳來。


「阿，是伊莉絲阿」

索菲斯驚慌地收起那些錢袋。也走向前，向她打了聲招呼，

心裡有些驚訝：怎麼才過一天，她就又翹家了？


「是不是又翹課還是離家出走了？」

索菲斯有些緊張的問道。


「怎麼可能！不過就算是，那又怎麼樣？」

伊莉絲一派輕鬆的回答，

今天的她穿著顯然高貴許多，

不像昨天簡單的穿著棕色風衣，

今天著了一襲純白禮服，頭上也多了王家表徵的桂冠。

總算有王家長女的氣質存在。


「不，我怕到時候被國王當成拐騙他女兒的人，

所以一定得要問清楚，我可不想被王家禁軍一天到尾追殺。」



「開什麼玩笑？余有可能會看上你這種小孩子嘛？哼！

余今天出來巡察可是經過父親認可的呢！」



「哦，難怪他會站在旁邊」

索菲斯看向站在一旁的佩卓，恍然大悟。



「是阿，只不過是很不自在的自由就是了」

伊莉絲拉拉裙邊，苦笑道；顯然很不適應這樣的裝扮。


「恩，妳本來就不適合這樣的打扮」

索菲斯不假思索的說出這些話。


「好啦好啦，余就是不能跟氣質畫上等號，這樣好嗎？」

伊莉絲拖著不方便行動的禮服，有些沒好氣說道。


「是是！」



似乎是受到了身分的影響，

抑或是有了佩卓在一旁跟監的緣故，

伊莉絲並沒有像昨天一樣，反倒拘僅許多。

而佩卓其實也沒有做什麼，只是靜靜的跟在一旁，沒有出過聲。



而來往的精靈們，卻常以詭異的眼光投射在他們一群人，

索菲斯心裡清楚並不是在看自己，也不是在看那個野蠻公主（雖然他從來都不敢說過）

他全看在眼裡，但不知道到底是怎麼一回事。

而佩卓其實也沒有在意旁人異樣的眼光，

還是一樣的守衛在伊莉絲的旁邊而已。

索菲斯雖然心裡滿是疑問，卻遲遲不敢發問。



「索菲斯。你是想問，為什麼大家會這樣看著佩卓嗎？」

伊莉絲像是洞悉了索菲斯的想法，將他埋藏已久的疑問給提了出來。


「是的。不過，我怕佩卓本人不願意，所以...」


「不，我不介意他人談論我什麼」

佩卓停了下來，無動於衷的說道。



「恩，那咱們找個地方坐吧」

伊莉絲笑笑，就隨意地坐到了草叢上。


「精靈律法裡是有所規定：

夢妖族是不能當上我們的騎士的，更何況還是貼身侍衛。

索菲斯，你應該知道吧？」


索菲斯點點頭，還是一頭霧水的樣子。

伊莉絲做了一個手勢，示意佩卓暫先退下，

佩卓便走到了草地外邊，雙手仍按著劍警戒著。


「十五年前，在上次與精靈與夢妖發生戰役時，

父王在戰場上，拾獲了一個夢妖族小孩。他就是現在的佩卓。

父王十分中意佩卓，於是不顧大臣們的勸阻，選擇執意將他扶養成人。

而佩卓也因此被賦予了能夠參與皇家親衛隊的資格，

並得以獲得參與禁衛軍的殊榮，

而這是夢妖族在這個國家裡絕不可能享有的權利。

而他也不負父王的重望，成為了皇家禁軍的頭領。

雖然，許多的精靈貴族將他視為眼中釘，肉中刺。

千方百計想將他除掉，

民眾也極力反對讓他繼續留在王室裡。恩，

也就變成你今天所見到的情形了」



「是嗎...」

索菲斯突然停了下來，若有所思的低著頭。


「放心，佩卓是個正直，有擔當的人。

在余的認識裡，他可比那些成天露出一般噁心嘴臉的親戚，

抑或是勾心鬥角的朝中權臣要來的好上千百倍了。

唉，這種感覺，不在王室的你是不會懂的」

伊莉絲說著說著，語調逐漸昂揚了起來。


「恩...」

索菲斯望著遠方正在站哨的佩卓，

腦海中突然浮起了些許的片段的回憶。

他喃喃說道：

「原來，我們是同一種人...」



「你有在說話嗎？」



「不，沒事」



「恩，好吧」伊莉絲有些費力的站了起身：

「真是一身不便於行的累贅。時候也不早了，余也該回宮才是」



索菲斯望了望遠方的海，

原本高懸在頭頂的烈日，

現在也逐漸地沒入了地平線，

發散出絢爛的晚霞，這也意味的夜晚的來臨。他有些吃驚時間竟過的如此快速。



「是嗎，那你們就回宮吧」







「討厭，艾芬！余永遠都不會再穿這件禮服了！余命令妳立刻處理掉它！」

回了宮，伊莉絲氣沖沖地走回了自己的寢室，生氣的命令她的貼身仕女。


「是，伊莉絲殿下」

艾芬應答著，便拿著禮服，退了下去。

年紀與伊莉絲相仿，有著一頭秀麗的金髮，

卻是穿著意味著下僕的服飾。

雖說是貼身的奴婢，卻也有著絲毫不輸伊莉絲的容貌與姿態，

不過在身上的穿著方面，艾芬反而輸了不少。

「對了。陛下有令：要您著裝完畢以後，立刻到大廳去見他」



「哦，我知道了，妳先下去吧！」



伊莉絲走到了王宮的大廳，

並沒有穿著像是理想中的公主那般模樣，

只是著簡單的衣裝，還穿著褲子，

她跬步的走在紅毯上，糟糕的舉止令在場的貴族們頻頻搖頭。

要不是頭頂上的那頂月桂冠，

否則任誰都看不出眼前的這位穿著與舉止同等糟糕的女性，

就是當前精靈王朝的第十四世王女。




「唉，我們的伊莉絲公主殿下又鬧脾氣啦？

這樣怎麼能成為父王的王位繼承者呢？」

一個站在一旁的男精靈，就站出來，對著伊莉絲說道。

年約十七，有著一頭烏黑的黑髮，

衣裝筆挺的穿著一袍白色的燕尾服。

頗為英俊的姿容，更有著一雙深遂的雙眸，

出眾的外表令在場的女精靈們都議論紛紛，為之傾心。



但唯獨伊莉絲除外。


「嗟，別擋本公主的路！亞特力！

可別仗著自己是余的表哥，就想趁著這時候來戲謔本公主！」

伊莉絲皺了皺眉頭，手就往旁邊一指。


亞特力似乎早就這種狀況免疫，笑著說：

「小表妹，別這樣對待我嘛！

妳看這樣如何？這個週末和表哥...」

說著，便又露出了一個燦笑。

全場的女性又都騷動了起來，滿場充斥著對著伊莉絲投射出嫉妒的眼光。


「你是聽不懂本公主的話嗎？」

伊莉絲一拳掃向亞特力的臉，空氣中彷彿刮起了一道旋風！



「咕！」

亞特力橫飛了出去，就撞向了大廳旁的石柱，硬是被打趴在上面。



「伊莉絲，都這麼大了，您就溫柔婉約些吧」

伊莉絲的講師哈丹，在一旁看的直搖頭。


「糟老頭，你也有意見嗎？」

伊莉絲一腳跨上哈丹面前的木桌，惡很狠的盯著哈丹，看來氣還沒有全消。


「沒，沒有...」

哈丹看了看亞特力的慘狀，又看了看正在氣頭上的伊莉絲，

吞了吞口水，就不作聲了。他這把老骨頭可經不起剛才那種攻擊。



「姐姐，妳就不要這樣為難老師了，

老師說的也有些道理嘛，妳就不要生氣了！」

一個嬌嗔的女聲響起，伊莉絲將腳收了下來，轉頭一看，



她見到一個小女孩，有著與自己相同的銀髮與修長的耳朵，

身高大約只有到自己的肩膀，穿著有許多層次的藍色裙擺，

戴著同樣象徵王族的桂冠，

稚嫩的模樣令在場的男性都發出了驚嘆的聲音。


「伊麗莎妹妹，是妳阿！」

伊莉絲高興說道。她略蹲了下來，摸摸伊麗莎白嫩的臉頰。


「姐姐，伊麗莎好想妳喔！」

伊麗莎張開雙手，就抱住伊莉絲不放，

兩人的週遭彷彿散發出一種幸福的光亮。

令在場的人無一不被這個畫面所吸引。


伊莉絲轉過頭來，面露兇光的勃然一瞪：

「你們看什麼看！」


人群頓時又陷入了一陣寂靜。



「好了，感人的重逢到此結束。

國王陛下現在已經準備出場，大家還不肅靜！」

一旁的傳話大臣一聲令下，現場鴉雀無聲，沒有半點的議論聲。



「伊麗莎，等等要乖乖的，不要哭鬧唷」

伊莉絲摸摸她的腰際，提醒她。


「好！姐姐！」




接下來，在場的所有人，

包含伊莉絲在內，全都跪了下來。




國王從大廳正後方的紅色布簾中走出，

有著尊貴的容顏，銀白的鬢髯，

雖然已年屆五十，五官卻仍透著強烈的王者的英氣，令人無法直視。

不急不徐的走到了國王的王座上，從容不迫地坐了下來。

而佩卓，這時正站在國王的左手邊的地方，面無表情的按著劍。

國王的右手邊，則站著一個紅髮的白精靈，

他手持著一把非比尋常的大弓，和佩卓一樣的神情站著。



「好了，各位都請起立吧」

國王緩緩張開了口，雖然只是一個口令，

但威嚴的語調卻回蕩在整個禮堂揮散不去。


「爸爸！」

伊麗莎微拉起裙子，跑上階梯，

就跑到國王的跟前，撲了過去。


「伊麗莎...這麼久不見，妳又長大了不少呢！」

國王溫柔的說，摸摸伊麗莎的頭。


「爸爸，伊麗莎真的好想你喔！」



「好，爸爸知道...」

國王和藹的笑笑，就讓伊麗莎坐在他右邊的大腿上，又繼續說：

「好了。在場的諸位，今天召集你們的目的無他，

主要是討論夢妖族與我精靈族兩方的問題。

夢妖自古即與我族對峙匪淺，衝突更是時有耳聞，

而今日，夢妖族之王又再度遣使於我，要我族臣服於彼。各位，如何？」



宣布完後，底下的貴族一陣譁然。


「不可能！要在下不戰而降實在是異想天開！

吾等臣民不可能就此屈服在異族的統領之下！」


「夢妖實在欺人太甚，國王！

請您務必要斷然拒絕，並給予其迎頭痛擊，

徹底消滅我們多年來的世仇！」



所有的高等貴族一致地向卡本特表明自己的意思，他點點頭，示意群眾暫時靜默：

「好，爾等的意見，吾都了解。但他等之輩畢竟是我們多年以來的外患，

歷任精靈族王都無法剷平之，況夢妖族生性機敏，善奇襲之策，

因此以吾等之現有型態，應做何應對才為妥當？」



底下的諸侯們又掀起了一小波的騷動，

大抵可以說明的是，此舉主要是主攻派與主守派的分裂與對立。

兩方人馬不分軒輊，誰也扳不倒誰的主張，立場處於僵住的情形。



「急報！」

一名精靈斥侯自殿堂的大門一越而入，半跪在卡本特國王的面前，焦急道：

「夢妖族已經正式對我精靈族宣戰了！並且在宣戰後短短不到三十分鐘，

中立地帶的帕米嫩村就已經受到夢妖族猛烈的攻擊！

正於前線指揮作戰的是駐守在帕米嫩村的赫斯丁侯爵，

他勉強抵擋住他們的幾波攻勢，但接下來幾波甚是兇猛，

侯爵大人一面應對源源不絕的夢妖軍隊，

一面已經派人回報，向中央請求支援軍阿！」




眾諸侯又陷入了一片紛亂之中，

而亞特力像是復活一般，從人群走了出來：

「正如同以往所料，他們還是採取先發制人的戰術，

還好本人我防患於未然，未雨而綢繆；

已經預先調派了我的幾位親信，率領大量精銳人馬，

到帕米嫩村旁幾里外的深山嚴陣以待。

如今他們應是已經傾巢而出，與赫斯丁侯爵一齊攻破夢妖自不量力的軍隊！」

亞特力得意洋洋的說著，



在這時，卻又有另一個斥侯躍了進來，並呈報：

「報告陛下！亞特力的親信領了大批遊騎兵自後方奇襲了夢妖族，

不料卻被敵軍識破，反而被敵軍所反奇襲，

全軍都不幸被黑咒術師的詛咒所咒縛住了！

現在所有的援軍，反倒變成敵軍進攻帕米嫩村莊的助力啦！」



這段話說的亞特力臉一塊青一塊白的，

他羞愧地退了下去。



伊莉絲站了出來，建言說道：

「帕米嫩是座易守難攻的前線據點，赫斯丁是一位遠近馳名的軍事名將，

但人多必定壓人，若置之不理，恐怕赫斯丁侯爵也難以抵擋此波的進擊。

現在的當務之急，便是派遣機動性高的支援部隊進行救援之動作，父親！」



「伊莉絲，妳的想法的確與我一致。

但...誰適合去支援帕米嫩？」

卡本特輕托著下巴，有些躊躇。



望著眼下那群互相推辭的部屬們，國王的心裡充滿了無限的感慨：

無奈阿！在這種時候，人們才顯現出他們真實的一面，

畏懼，怕死，或許在他眼前都沒有什麼可以重用的人了。



「請讓我來」

一個堅毅而自信的聲音響起，卻不知從何處發出。

眾人的頭到處張望著，尋找著聲音的來處。



「阿，萊恩哥哥！」

坐在國王上的伊麗莎，開心地跳下了王座，

就跑到王座正左方的石柱前，像是拉住某人似的伸出手。



「伊麗莎，每一次都一定會被你給找到呢」

萊恩有著一頭金色及膝的長髮，

腰際佩著四隻細劍，長相甚是清秀俊美，

就無奈的搔著頭，被伊麗莎給拉了出來。

又令現場頓時響起了一陣不小的祟動。



「這是當然的，萊恩哥哥！」

伊麗莎鼓起嘴唇，稚氣的模樣令人為之著迷。



「萊恩，我相信你的能力與實力，

但這份救援工作極其危險，

你確定，要接下這份救援的工作？」

卡本特一敲權杖，就自王座上站了起來。



「這是當然」萊恩笑著走上了王座前的石階，就跪了下來：

「請父王受予在下此份工作，以精靈神

吾必竭盡全力，勢必予以敵族迎頭痛擊！」



卡本特捻了捻白鬚，思考良久，才終於點了點頭：

「是嗎...萊恩，我明白了」



冗長的會議終於結束，

伊莉絲打著哈欠，跟著萊恩與亞特力一同走了出來。



「氣死人了！

陛下竟然不將剿討外敵的工作交予我這個未來的王位繼承人！

反而卻交給了萊恩你！你說該怎麼辦？」



「喂！可是你自己不可靠，怎麼怪到父王頭上？」

伊莉絲不悅的插著腰，就準備罵人。


「妳這個可惡的惡婆娘！」

亞特力無懼於伊莉絲的威脅，凜然說道。


「你...！」

正當伊莉絲正要發作之時，



「萊恩！」

一個嬌小的身影朝著他們跑了過來。途中還跌倒了。


「怎麼了？伊麗莎」

萊恩走了過去，扶著她起來。



「你真的，要離開這裡嗎？」

伊麗莎拉住了他的披風，很擔憂的看著萊恩。



「恩...哥哥真的要去很遠的地方，

可能要很久才可以回來呢。

不過，我答應妳，我一定會回來唷！」

萊恩笑著，摸摸伊麗莎的頭，就讓她將緊握的手給放了開來。



「恩，伊麗莎，萊恩哥哥是很可靠的男生，他一定會信守你們之間的承諾的！」

伊莉絲走了過來，摟著她的妹妹，安撫道。




伊麗莎拭了拭淚，

站了起來，姊妹情深的對望著，

伊麗莎的耳朵動了一下：

「姐姐...阿，噗尼！」

正走向評議廳大樓的萊恩臉色聞之色變，就想拔腿就跑，

幾乎就在同時，自遠方的樹叢中熊地衝出了一隻淺棕色的不明物體，

因為移動的速度過於迅速，以致於旁人都無法辨認出那到底是什麼。



「嗚阿！」

名為噗尼的未知生物很快的就追到了萊恩，

就撲了上去，令萊恩反應不及，就以臉朝地的姿勢，

整個人直往大理石地板上重重一摔。



「伊麗莎！趕快把牠帶走阿阿阿！」

萊恩臉上浮出了紅印，還夾雜著瘋狂與恐懼，身體無助地掙扎著，

而那生物正壓制著他，還不停的伸出牠粉紅色的舌頭，不停舔著他的臉頰。



「噗尼，還是這麼喜歡跟萊恩哥哥玩嗎？」

伊麗莎笑著將噗尼抱了起來。

原來是隻可愛的小山豬，

正在她的懷裡撒嬌著，大小約與一只成熟南瓜相仿。

背上有著深淺鮮明的棕色斑紋，還繫著一只頗大的粉紅色蝴蝶結。

嘴的兩旁還有兩顆可愛的獠牙。

以圓滾滾的矮胖身材，憨厚的表情與擅長表演而著名，

僅僅只有海拔超越一萬公尺的精靈族東北大雪山上才有其野生族群之分佈，

因為數量極其稀少，常為王公貴族所爭相飼育，

也因此吸引許多盜獵者的目光，使得族群大幅銳減，

目前也已名列大陸上最危急等級之珍稀動物之一。



「呼...呼...伊麗莎，讓牠離我遠一點...」

不知何時，萊恩就躲到了石柱後頭，膽怯的望向伊麗莎與她的寵物。



伊莉絲面對這種情形，司空見慣地搖著手：

「萊恩，你如果再不克服迷你豬恐懼症的話，

早晚都不能成為獨當一面的劍士的...」



「迷你豬是一種很可怕的生物...」

萊恩的樣子看來又更小了些，

膽小的神情與英氣煥發的金色長髮完全不相稱。



「喂，你怎麼越站越遠阿！」

亞特力挖苦說道，一面摸著噗尼。


「噗！」

噗尼似乎格外排斥他的出現，毫不留情的就咬了下去。


「嗚阿！」

亞特力痛的叫出聲來，就捂著自己的手，悻悻然地退到了一旁。



「好了，別理他們。咱們回去吧，伊麗莎！」

伊莉絲笑了笑，拉起她的妹妹的手。


「恩！」

伊麗莎一手抱著正在嗲聲叫著的噗尼，開心地隨著姐姐步上回到寢室的臺階。