Gifts of time and love are surely the basic ingredients of a truly merry Christmas.

我喜歡聖誕節，喜歡那種溫馨熱鬧又peaceful 的感覺。我家每年的聖誕節是從把聖誕樹在客廳豎起那一剎那開始。往年我不上班時我會很有興緻的在每一個窗戶，大門和車庫掛上一個 Wreath，在每個窗戶掛燈。孩子們小的時候，我常會和他們一起做手工，做一些吊飾掛在聖誕樹上，每年聖誕節拿出來掛，感覺是很美好的回憶。

老鄰居比爾搬去Virginia以前，他是我住的社區聖誕節活動主持人，每年總會有一個鄰居志願扮成聖誕老人，給社區的小孩們辦分贈禮物的 party。最特別的是 Christmas Eve Luminary每家在房子的周圍和走道邊緣放置白色紙袋裡面裝砂子(以穩定紙袋)，紙袋上方往外捲，然後點燃蠟燭象徵 “light the way for the Christ Child”，據說這是從墨西哥傳來北美的習俗。如果社區參加的人多整個看起來很壯觀。

今年聖誕節跟往年最大不同是購物的人潮不似往常擁擠。聖誕節前一個周末我到家附近的Mall 去選購禮物，往年通常那會是最擁擠的一天，可是今年停車場只有三分之二滿。分析原因是很多人都在網路上購物，但是經濟極度不景氣應是最大原因。

今年聖誕節也特別忙碌。我的工作部門負責管轄審核發放失業金，這陣子大部份人都被要求加班，而且以往聖誕節前夕都會提早下班，但今年卻要求大家維持平常下班 schedule。女兒聖誕節前個周末就回來，原本搭星期五晚上的飛機 臨時下了場大雪班次取消，折騰了半天星期六早上才回到家。回家也忙著準備星期二晚上解剖學的online exam。兒子 Winter Break生物老師給了他們 三百題的功課。儘管如此，我把該做的事做了，該寫的卡片寫了，該買的禮物買了，該打的電話打了。全家人在聖誕節得以在忙碌的生活中暫停下來，聚在一起交換一下生活心得。也一起去了一趟紐約，算是給 2008 年點下一個完好句點。