類風濕性關節炎是什麼？

類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis; RA）為一慢性、全身性自體免疫疾病，

初期特徵為關節內滑液膜持續性的發炎造成關節部位「腫」與「痛」，

最常表現出症狀的關節是腕關節、近端指骨間關節以及掌指關節，

通常會對稱性的出現。

而關節持續性的發炎會進一步造成關節損傷並導致疼痛、僵硬與腫脹，

最後導致關節發生不可逆的破壞及失能。

在嚴重的類風濕性關節炎病人，也可能併發眼睛、肺臟及血管的病變

以及心血管疾病等全身性疾病的發生。

目前所知，女性以及年齡在30至50歲者是類風濕性關節炎最常發病的族群。

根據流行病學研究調查，類風濕性關節炎在全世界的盛行率大約為0.3-1.0%，

不同種族，不同區域的盛行率有差異。

依國內調查顯示，國人盛行率約0.4%，以此推估，

全台灣估計約有10萬人罹患有類風濕性關節炎，

男女比例約為1：3。

約40%的病人在診斷確定後五年之內變的無法工作（10年內為50%）。

多數的病人在人生之中最具生產力的20至40歲時經歷第一次的症狀發作，

因此病人如未接受正確的治療因而延誤病情，

對於病人本身、家庭以及社會都會有顯著的影響。

目前醫學上對於類風濕性關節炎的發生的原因尚未完全清楚，

但是臨床上觀察到它可能與基因及環境因子有相關。