數週前的一個晚宴裡，和一位金髮美女搭訕。幾杯紅酒下肚後，我問她：「您是從事哪一行的？」

她笑著回答說：「我在做Sexing。」

「Sexing！」我驚訝地下巴都快掉下來。Sex是性，sexing是性的現在進行式，她想必是位性工作者！

她看我神色有異，趕緊補充說：「我是為鳥做Sexing的，一次只要美金$20。」

為鳥做Sexing ?! 真是世風日下，此地不宜久留，但我正要告辭時，她說：「你想歪了，Sexing是分別動物公母的意思」

啊，是我太齷齪了。

原來許多鳥類（例如鸚鵡）的外表是分不出公母的，最可靠的辦法是抽血，用鳥的“性染色體”分辨公母。人的性染色體是大家所熟知的「XY系統」：女人有成對的XX染色體，男生有不成對的XY染色體。鳥是完全不同的「ZW系統」：公鳥有成對的ZZ染色體，母鳥卻有不成對的ZW染色體。血裡驗出W染色體的就是母鳥。

當晚的對話雖然讓我獲益良多，但我心裡有個大謎團：為什麼會分不出公母？公鳥當然會有那一根啊！但問女生這種問題，未免太沒禮貌了，只好把問題吞回去。

其實只有百分之三的公鳥（例如鴨子）是有陰莖…呃…英金的，有的英金甚至比身體還長；但大多數的公鳥（例如公雞）卻只有一個洞，別看公雞看起來雄赳赳氣昂昂的樣子，原來牠…內心其實是很鬱卒的。唉～～

但同樣是鳥類，是怎麼會有這樣的差別呢？這個問題最近得到了解答。科學家找了一些雞、鴨、和澳洲鴕鳥（emu）的蛋，其中只有雞沒有英金。他們小心地在蛋殼上打個洞，觀察胚胎發育，發現鴨子和澳洲鴕鳥胚胎的小英金不斷長大；小公雞一開始是有英金的，但後來通過一種叫做“細胞凋亡(apoptosis)”的過程，讓上面的細胞有計劃地死去，公雞的小雞雞後來慢慢變小甚至消失。

雞、鴨、和澳洲鴕鳥的比較：他們在孵化前都有小雞雞，但孵化後的公雞只剩下一個洞，鴨和澳洲鴕鳥卻長得又高又壯。圖片來源：Current Biology。

沒有小雞雞該怎麼辦事？該如何“對準”？我不是雞，也沒養過雞，更沒有看過雞肉炒飯，只好獻上網路上的示意圖：

圖片來源：The Poultry Guild

說到鴨子，你知道公鴨子有多「偉大」嗎？男性朋友們，如果不怕你的自信心受傷，可以看《這下真的鳥大了》——我警告過你，後果自負。

參考資料：

• 鳥兒消失的小雞雞  PanSci 泛科學
• 研究鳥類的性生活有什麼意義 紐約時報中文版  
• Developmental Basis of Phallus Reduction during Bird Evolution Current Biology, Volume 23, Issue 12, 1065-1074, 06 June 2013

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