愛上骨頭的小孩

這是華人父母的標準答案，不過多年前的新疆，一個叫徐星的孩子愛上了化石，立定志願要去挖骨頭。

那可是個冷門的志願，怎麼不去學理工，或其他能光宗耀祖，或是能報效偉大的黨或祖國的專業呢？中國人在這塊土地上住了五千年了，何時挖到了什麼了不起的古生物化石？玩骨頭泥巴也能當工作 ?

恐龍大師

十年河東，十年河西。後來的考古發現遠古的中國曾有成群結隊的恐龍在那棲息。不相信嗎，看下面這張徐星站在一堆鴨嘴龍化石上的照片。這個位於山東諸城的超級化石場在2008年被發現，26公尺寬，綿延半公里長，數以千頭各式各樣、已知未知的恐龍躺在這等著被挖掘。中國境內類似的地點還有好幾個。這個冷門的學科成了科學的新焦點，中國變成了恐龍考古的新天堂。大量的資源，中國的崛起加上自己的努力，40出頭的徐星已成為世界級的恐龍大師！

恐龍數量多並不稀奇，稀奇的是有許多恐龍化石保存完好，甚至連牠們脆弱的羽毛結構都清晰可見。對，不要懷疑，恐龍的羽毛。

1990年代起，古生物學家在中國各地陸續發掘出狀態絕佳，保存精緻的恐龍化石。人們慢慢發現恐龍有羽毛，許多種類的恐龍、包括一些初期的恐龍也有羽毛，有的恐龍全身長滿羽毛，有的恐龍羽毛顏色鮮艷，甚至可怕暴龍的近親也有羽毛！有人還認為所有的恐龍都有羽毛，看看下面的附圖吧，牠們都是徐星參與發現的。恐龍的羽毛一開始可能是用來保持體溫，吸引異性，後來才有飛行的效果。

另一方面，隨著對恐龍的認識增加，人們也發現鳥與恐龍的界限愈來愈模糊。不少古生物學家認為恐龍其實沒有滅絕，只是我們現在叫牠們「鳥」。鳥類是現存的恐龍，傳統上我們說的恐龍是「非鳥類的恐龍」。徐星就曾出版過一本《未亡的恐龍》的科普著作。

有一天你的孩子說要立志要挖骨頭時，你準備如何回答？

▼《自然》雜誌對徐星的訪談，影片中可看出化石場有多大！ ▼

延伸閱讀：

• China's dinosaur hunter: The ground breaker 《自然》
• 維基百科－有羽毛恐龍
• 維基百科－徐星
• 牠是恐龍還是鳥？ 科學人2003年第14期4月號