2015/2/3更新：經過一年的沉澱，相信你一定知道這個「日本美女科學家」的超級幹細胞根本是假的。現在回頭看這篇文，原來那時連我都覺得不合理，不過我曾說「證據相當紮實」——廢話！作假的證據當然紮實。

2014/6/4更新：現在科學界的共識是這個「超級幹細胞」根本不存在，小保方晴子已經同意撤銷這兩篇論文。我爸說得對，世界上從來沒有仙丹妙藥。 

你相信世上真的有長生不老的仙丹妙藥嗎？我本來以為要等幾個世紀，但是最近的一項重大科學發現讓我發現我可能錯了。

如果這個發現是真的話，這個世代可能是人類最後會死的一代；拍勢，太誇張一點，但是未來超過100歲的人只怕滿街都是。

這個新發現的靈魂人物，日本理化學研究所（RIKEN）年方30的小保方晴子。她突破傳統的想法曾被“正統”幹細胞學者斥為無稽，沒有人相信她的理論。（其實我也不太相信。）

一組日本科學家為首的研究團隊一月底發表兩篇驚天動地的論文，說可以用超簡單的方式作出超強的「幹細胞」。簡單來說，這個新發現就好像說：可以用火柴盒小汽車的價錢，買到一輛勞斯萊斯的轎車，噢不，比勞斯萊斯還好！你相信天下有這麼好康的事嗎？

我可沒有罵髒話，這種名字叫「幹細胞」的細胞一直深深吸引醫學界的興趣，其中的「多功能幹細胞」（pluripotent stem cells）可以轉變為人體任何一種細胞。比如說，可以從失明的人的皮膚細胞，制造出幹細胞，再把它轉換成眼睛的組織，病人就能重見光明，因為是自己的身體組織，就沒有排斥的顧慮。就好像如果你的車子有源源不絕的原廠零件，大小故障都可以修復，不像一般的器官移植，花大錢也未必買得到二手零件。一開始科學家需要毀掉受精不久的胚胎才能製造幹細胞，後來發現可以想辦法修改一般的細胞的基因而變成幹細胞，程序雖然複雜，但已經是不得了的成就，發明這個辦法的日本科學家山中伸彌在2012年因此獲得諾貝爾獎。(欲知詳情，請看最下面的解釋。）

這一次科學家的發現更不得了，只需要把小老鼠的細胞泡在酸性的環境裏（pH=5.7）半個小時，其中一部份就會變成幹細胞。沒錯，比醃製泡菜還簡單！你不需要特殊的設備或高深的知識，都可以學做幹細胞，這不再是國家級實驗室才有的專利，我相信此時世界上就有許多人正在醃製這種叫STAP (Stimulus Triggered Acquistion of Pluripotency) 的幹細胞。更誇張的是：這種新的幹細胞比現有的「多功能幹細胞」更厲害，似乎有胚胎的特性，換句話說，可以用來複製原來細胞的主人！

不過事情沒有這麼簡單，儘管論文裏的證據相當扎實，科學界對這項“幹細胞醃製法”普遍存疑，畢竟天底下哪有這麼好的事？論文的作者表示，就像受傷後傷口會自行癒合一樣，細胞受到環境壓力時也會自動變化，就可能產生幹細胞。這個說法太牽強些，因為人體的細胞經常暴露在各種環境壓力中。古今中外，從來沒有聽說一個人脖子受傷，就會長出另一顆頭來；胃隔壁的食道和十二指腸若是暴露在酸性環境中，只會引起病變，也沒聽說有人因此長出幹細胞。

你想要製造自己的幹細胞嗎？好像比醃製泡菜還要簡單唷。

但是如果這個發現是真的，未來將超乎我們的想像...

• 你的肝臟衰竭了？沒關係，在你耳垂上搓一小塊肉，幾個月後培養出一個專門為你訂做的新肝臟移植到體內，又是一條活龍。價格不會太貴，健保可以給付，晚上還可以再去大喝一攤！
• 或是直接在你生病的肝臟製造一小塊酸性的區域，直接在那裏長出新的肝臟，根本不用動手術，每個人都可以有《X戰警》中金鋼狼的再生本領。
• 想侵略鄰國嗎？沒問題，找一個全國最強壯的人，從他身上挖一小塊肉，二十年後就有一整個師的精銳部隊。
• 還在過蝸居的生活嗎？該買房子了。想想看，人都死不了，房市需求大增，房價豈不會水漲船高嗎？
• 你工作到68歲還在當小職員，因為你的上司已經110歲了，還沒有退休，你永遠升不上去。 

還好，這個技術恐怕還要幾十年才能成熟，我大概沒有福氣享受到。

電影《X-Man》裏的金剛狼Wolverine有再生的本事，傷口可以自行癒合，被武士刀砍也不怕，也不會變老。人類若能知道如何操縱幹細胞，就可真的實現金鋼狼。

電影《雲圖》（Cloud Atlas）裡面的廉價勞工都是複製人。

用複製人打仗不再是《星際大戰》裏的情節，人類不久後或許也做得到。

上面的這個影片中，散發綠色螢光的就是幼鼠白血球變成的幹細胞（OCT-4 expression)。把幹細胞注入老鼠胚胎後，綠色的幹細胞能夠蔓延到全身，甚至連跳動的小心臟、與母體連結的胎盤都是綠色的，證明幹細胞可以順利的分化成全身各種不同的組織。

幹細胞是什麼 複雜的人體是由許多器官組成，每個器官有包含多種不同的細胞，但每一個細胞都是從一個受精卵分化而來。人類的受精卵分裂三次後產生八個細胞，它們幾乎一模一樣，每一個都可以變成身體的任何器官；但是接下來的細胞分裂就開始分化，這個分化的過程就好像一顆樹，樹幹是受精卵，樹枝是各種不同的細胞。枝葉一越分越細，遠離樹幹，所以變成眼睛裏的細胞就不能變成手臂的肌肉，因為他們已經長在不同的樹枝上。 科學家希望製造的幹細胞，就是希望把人身上現成的細胞重新改造，讓他們回到分化前的樣子，讓樹的枝葉長回樹幹上。 圖片來源:豐原醫院

參考資料：

1. Obokata, Haruko, Teruhiko Wakayama, Yoshiki Sasai, Koji Kojima, Martin P. Vacanti, Hitoshi Niwa, Masayuki Yamato, and Charles A. Vacanti. 2014. “Stimulus-Triggered Fate Conversion of Somatic Cells into Pluripotency.” Nature 505 (7485): 641–47.
2. Obokata, Haruko, Yoshiki Sasai, Hitoshi Niwa, Mitsutaka Kadota, Munazah Andrabi, Nozomu Takata, Mikiko Tokoro, et al. 2014. “Bidirectional Developmental Potential in Reprogrammed Cells with Acquired Pluripotency.” Nature 505 (7485): 676–80.