躲藏十年終露真容：科學家在一顆年輕恆星旁發現微弱新行星

天文學家在一場長達十年的尋尋覓覓後，終於在繪架座β（Beta Pictoris）年輕恆星附近發現了一顆微弱的新行星。這顆寒冷的氣態巨行星是史上從地球「直接成像」中光芒最微弱的行星。這項發現極具戲劇性，由兩組獨立的研究團隊在去年底僅差幾天的時間內相繼尋獲。

美聯社報導，這顆新行星的發現過程極具巧合。一組由蘇格蘭與德國領導的團隊利用位於智利的歐洲南天天文台（ESO）「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope）進行觀測，並透過挖掘過去十一年的檔案數據，才確認了它的軌道。這顆行星多年來一直隱藏在數據中，被其明亮的恆星以及另外兩顆體型較大的同伴行星所掩蓋。

與此同時，另一組由加州領導的團隊則利用NASA的韋伯太空望遠鏡（Webb Space Telescope）立下奇功。憑藉這台史上最強大望遠鏡的觀測能力，科學家僅透過兩次觀測便捕獲了這顆行星。為了確保結果的客觀性，兩支團隊在研究期間刻意保持資訊封鎖，直到各自在《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）發表成果。